Cuando los días se vuelven más cortos y lluviosos, no solo cambia la vida al aire libre, en el pasto. En la cuadra también comienza otra época. Los caballos vuelven a pasar más horas en el box, entran con los cascos mojados y el pelaje húmedo, y la cama tampoco se mantiene seca con tanta facilidad.
Como muy tarde ahora, a menudo notamos algo que apenas percibíamos en verano:
Ese típico olor de cuadra, a veces penetrante. Sin embargo, una cuadra de caballos no tiene por qué oler a amoníaco. Y precisamente por eso, en otoño merece la pena prestar atención conscientemente al clima de la cuadra.
Cuadra de caballos en otoño - breve y conciso
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Una mayor humedad y más tiempo en la cuadra pueden aumentar la carga de la cama.
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A partir de la orina de los caballos puede formarse amoníaco mediante procesos de descomposición microbiana.
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El amoníaco no es simplemente un desagradable «olor de cuadra».
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Son especialmente importantes las superficies de descanso secas, la limpieza periódica y una buena ventilación.
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La clinoptilolita natural tiene la capacidad especial de fijar el amonio mediante intercambio iónico.
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Por eso, la cama de zeolita puede utilizarse como elemento complementario de la gestión de la cuadra.
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Su aplicación selectiva resulta especialmente útil en los lugares donde el box vuelve a humedecerse una y otra vez.
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La regla más importante se mantiene: la zeolita no sustituye ni a la limpieza ni a la ventilación, sino que complementa una buena gestión de la cuadra.
Cuando el verano se convierte poco a poco en tiempo de cuadra
El otoño es una época de transición. Las noches se alargan. Bajan las temperaturas. Aumentan los periodos de lluvia, los pastos se mojan y, en muchos lugares, los caballos vuelven a pasar bastante más tiempo en la cuadra. Con ello también cambia el microclima del box.
El caballo trae humedad en los cascos y el pelaje. Orina sobre la cama. Las zonas húmedas tardan más en secarse. Al mismo tiempo, cuando hace más frío, a veces las cuadras se ventilan menos generosamente que en verano.
Precisamente entonces merece la pena mirar detenidamente hacia abajo:
¿Hasta qué punto está realmente seca la superficie de descanso?
Y, igual de importante:
¿A qué huele el box?
La mejor prueba del clima de la cuadra empieza con la propia nariz
Quien entra en un box por la mañana y percibe de inmediato un olor fuerte y penetrante no está oliendo simplemente a «caballo». Parte de ese típico olor de cuadra puede ser amoníaco.
El amoníaco (NH₃) se forma al descomponerse compuestos nitrogenados de la orina. Dicho de forma sencilla, los microorganismos descomponen la urea contenida en la orina del caballo. En el proceso puede formarse primero amonio (NH₄⁺), que, dependiendo de las condiciones, puede liberarse parcialmente en forma de amoníaco gaseoso (NH₃).
Y ese mismo amoníaco gaseoso es lo que olemos. Por eso, el olor no es solo una cuestión estética. Nos dice algo sobre el ambiente de la cuadra.
Por qué el amoníaco es un tema importante en el establo de caballos
Los caballos tienen vías respiratorias sensibles. Y pasan mucho tiempo con la nariz justo donde pueden producirse exposiciones: cerca del suelo. Al comer heno, descansar y, especialmente, tumbarse, la nariz del caballo se encuentra justo por encima de la cama.
Los estudios científicos muestran que el entorno del establo puede influir en las vías respiratorias de los caballos.
Por ejemplo, un estudio constató que mantener a los caballos en el establo, en comparación con mantenerlos en el pasto, provocaba un aumento pequeño, pero estadísticamente significativo, de la concentración de amoníaco en el aire ambiente. Al mismo tiempo, se midieron cambios en el condensado del aire exhalado de los caballos.
Los estudios de distintos materiales de cama también muestran hasta qué punto la elección y la gestión de la cama pueden influir en la concentración de amoníaco en el establo.
Por eso, un buen aire en el establo es una parte esencial de una buena tenencia de caballos.
Y no se trata solo del amoníaco. También influyen el polvo, los microorganismos, los alérgenos y una circulación de aire suficiente.
La humedad: el segundo gran factor del otoño
El amoníaco y la humedad están estrechamente relacionados en el establo. Cuando la orina permanece durante un tiempo prolongado en una cama húmeda, los microorganismos encuentran buenas condiciones para descomponer componentes orgánicos. Por eso, un box seco no solo es más agradable. También forma parte de una buena gestión del establo. Por eso, especialmente en otoño, conviene conocer las zonas problemáticas habituales de un box.
Casi todos los caballos lo tienen.
El famoso «lugar donde orinan»
Los caballos son animales de hábitos. Muchos tienen un lugar preferido en su box donde orinan una y otra vez. Y precisamente aquí tiene poco sentido tratar cada día todo el box indiscriminadamente con grandes cantidades de un aditivo.
Mucho más sensato es:
observar - detectar el problema - actuar de forma específica.
Retirar la cama húmeda y tratar la zona afectada antes de volver a poner cama. Esto ahorra material y actúa justo donde se genera realmente la humedad.
¿Y qué tiene que ver la zeolita con esto?
Ahora llegamos a un material natural fascinante.
La zeolita natural es un mineral volcánico con una estructura cristalina especial. Uno de los tipos naturales de zeolita más conocidos es la clinoptilolita. Su interior puede imaginarse, de forma simplificada, como una estructura tridimensional con diminutos poros y canales. Sin embargo, para el amonio es aún más decisiva otra propiedad:
La clinoptilolita es un intercambiador de iones natural.
La red cristalina tiene cargas negativas. Para compensar la carga, contiene iones intercambiables con carga positiva, los llamados cationes. El amonio (NH₄⁺) también tiene carga positiva.
Cuando el amonio disuelto entra en contacto con la clinoptilolita, puede intercambiarse por otros cationes de la zeolita y quedar así retenido en el mineral.
Dicho de forma sencilla: la zeolita ofrece al amonio un lugar en su estructura. Este mecanismo lleva décadas siendo objeto de investigación científica.
En un estudio clásico de Bernal y Lopez-Real, se investigó tanto la adsorción de amonio como la de amoníaco en distintas zeolitas naturales. En las zeolitas analizadas se constataron capacidades de absorción significativas para ambas formas de nitrógeno.
Revisiones científicas más recientes también confirman el intercambio iónico como uno de los mecanismos esenciales mediante los cuales la clinoptilolita puede absorber amonio.
Amonio y amoníaco: ¿cuál es exactamente la diferencia?
Esto es importante, ya que ambos términos suelen confundirse.
El amonio (NH₄⁺) es un ion cargado y se encuentra, por ejemplo, disuelto en la humedad.
El amoníaco (NH₃) es la forma no cargada, que puede pasar a estado gaseoso y que percibimos como un olor acre.
Entre ambas formas existe un equilibrio químico en el que influyen, entre otros factores, el pH y la temperatura. En el caso de la clinoptilolita, la absorción de amonio mediante intercambio iónico está especialmente bien estudiada. Además, en estudios científicos también se han descrito efectos de adsorción frente al amoníaco. Esta es una distinción importante.
Porque, en lugar de limitarnos a afirmar: «la zeolita absorbe el olor» , hoy podemos explicar con mucha más precisión por qué este mineral resulta interesante en el establo.
Cama HORSEKRAFT: utilizar la zeolita de forma específica en el establo
Precisamente este mecanismo natural es el que aprovechamos en nuestra cama para caballos HORSEKRAFT de cal con zeolita.
Está compuesta por cal de alta calidad para alimentación animal y zeolita natural, micronizadas y activadas conjuntamente mediante un proceso tribomecánico.
La cal micronizada forma la matriz básica de alto rendimiento: constituye la matriz activa y portadora que cubre toda la superficie. No es un relleno barato. Al molerse por debajo de 35 micras, se generan muchas partículas pequeñas con una gran superficie de contacto. Cuanto más fino se pulveriza el carbonato de calcio, mayor es su superficie y más rápido puede reaccionar con su entorno. En el establo, esto significa que la mezcla se distribuye finamente sobre las esteras, la cama y las zonas húmedas. Alcanza una superficie de contacto considerablemente mayor que la cal granulada. La matriz mineral seca absorbe la humedad superficial o la distribuye sobre una superficie mayor. Además, la cal amortigua los componentes ácidos y neutraliza así los ácidos.
El polvo de zeolita se transporta uniformemente hasta las zonas húmedas donde se forma amonio.
Importante: la cama HORSEKRAFT no sustituye a la cama básica propiamente dicha. La paja, las virutas u otro material de cama adecuado siguen siendo la base.
La cama HORSEKRAFT con zeolita se utiliza como complemento, sobre todo allí donde se acumulan la humedad y la orina.
Así utilizamos la cama HORSEKRAFT en otoño
Nuestra experiencia en la práctica:
Para un box de aproximadamente 10 m² utilizamos unas dos paladas pequeñas al día.
Sin embargo, no es necesario espolvorear todo el box con una capa gruesa.
Es mejor actuar de forma específica:
1. Retirar las zonas húmedas al limpiar el box
Retirar periódicamente la cama mojada y muy sucia.
2. Esparcir la cama HORSEKRAFT con zeolita cerca del suelo
Distribuirla especialmente en las zonas típicamente húmedas o debajo de la cama fresca.
3. Añadir cama nueva por encima
Así, el material fino queda allí donde realmente se acumulan la orina y la humedad.
4. Observar el box
¿Con qué rapidez vuelve a mojarse la zona? ¿A qué huele el box a la mañana siguiente?
5. Ajustar la cantidad individualmente
Un box con un caballo que orina mucho requiere una gestión diferente a la de un box grande y bien ventilado con una cama muy seca.
El caballo y el box suelen indicarnos muy rápidamente qué funciona.
¿Funciona la cama de cal y zeolita con paja, virutas o esteras para establos?
En principio, la mezcla de zeolita puede utilizarse como complemento de distintos sistemas de cama.
En el caso de la paja, puede incorporarse debajo de la capa inferior de cama o dentro de ella.
En el caso de las virutas, también se utiliza preferentemente en las zonas especialmente húmedas.
También con las esteras para establos puede ser útil colocar una capa fina en las zonas correspondientes, debajo de la cama propiamente dicha.
Lo decisivo no es tanto la pregunta:
«¿Qué material de cama tengo?»
sino:
«¿Dónde se genera humedad en mi box?»
5 factores clave para un buen clima en el establo en otoño
La zeolita por sí sola no convierte un establo para caballos en un buen establo. Preferimos considerar la higiene del establo como la interacción de diversos factores.
1. Retirar sistemáticamente las zonas húmedas
Una superficie de descanso permanentemente mojada no debe cubrirse simplemente con cada vez más material. Hay que retirar el material húmedo.
2. Ventilar correctamente, incluso cuando haga frío fuera
El aire fresco no es un lujo. Un establo para caballos también debe estar suficientemente ventilado durante la estación fría, sin que los caballos estén expuestos permanentemente a corrientes de aire desfavorables.
Un establo cálido y herméticamente cerrado no es automáticamente un buen establo.
3. Usar la nariz
¿A qué huele por la mañana?
¿A qué huele justo por encima de la cama?
Un olor a amoníaco claramente penetrante debería ser motivo para revisar la cama, la ventilación y la gestión.
4. Tratar específicamente los puntos problemáticos
No es necesario tratar todo el box por igual. Utilizar cama de zeolita allí donde se generan amonio y humedad es mucho más sensato que distribuirla indiscriminadamente.
5. Observar al caballo en su conjunto
¿A mi caballo le gusta tumbarse?
¿Cómo tienen los cascos?
¿Está seca la cama?
¿Cómo está el aire?
¿Tose el caballo?
Un establo no consta de problemas aislados. El clima del establo es un sistema.
Cama mojada: también un problema para los cascos
En otoño, los cascos pasan de todos modos mucho tiempo en contacto con la humedad.
Los prados mojados, los paddocks embarrados y, después, un box húmedo pueden hacer que la córnea del casco permanezca expuesta durante mucho tiempo a un entorno húmedo desfavorable.
Precisamente los surcos de la ranilla merecen ahora una atención especial.
Por eso, para nosotros, en otoño hay dos cosas que van unidas:
fuera, gestión del barro; dentro, superficies de descanso secas.
Los aditivos para la cama que contienen zeolita pueden ayudar a gestionar la humedad en el box.
Sin embargo, si ya existe podredumbre de la ranilla u otra enfermedad del casco, esta debe evaluarse y tratarse específicamente. Un box seco favorece una buena gestión de los cascos, pero no sustituye el cuidado necesario de los cascos ni el tratamiento veterinario.
¿Y qué hacer después con la zeolita?
Aquí se cierra un hermoso ciclo natural.
Lo que retiramos del box no es simplemente un residuo.
El estiércol de caballo y la cama pueden convertirse de nuevo, si se almacenan y compostan correctamente, en material orgánico valioso para los suelos.
La clinoptilolita cargada de amonio resulta especialmente interesante: en la ciencia, la clinoptilolita se estudia no solo por su capacidad de captación, sino también por la posterior liberación del amonio.
El nitrógeno, que en la medida de lo posible no queremos perder en el aire del establo en forma de amoníaco, es al mismo tiempo un nutriente vegetal importante.
Así, la cría de caballos se conecta con uno de nuestros temas favoritos de STEINKRAFT:
Ciclos en lugar de tirar.
Caballo → establo → estiércol → suelo → planta.
Lo que se fija en un lugar puede volver a ser valioso en otro.
Lo que puede hacer la zeolita y lo que no prometemos
Para nosotros es importante no exagerar las cualidades de los materiales naturales.
La capacidad de la clinoptilolita para captar amonio está muy bien documentada científicamente.
Pero eso no significa que la zeolita «repare» un establo mal gestionado.
La zeolita no sustituye:
- limpieza regular del estiércol
- cama suficiente
- buena ventilación
- bebederos y comederos limpios
- cuidado de los cascos
- diagnóstico veterinario ante problemas respiratorios.
Y así es precisamente como queremos entender los productos naturales:
No como un remedio milagroso, sino como un componente útil dentro de un sistema bien pensado.
Nuestro consejo de otoño para propietarios de caballos
Cuando en otoño los caballos vuelvan a pasar más tiempo dentro, entra una mañana en el establo de forma totalmente consciente. Antes de retirar el estiércol. Mira. Huele. Mete la mano en la cama. ¿Dónde está húmeda? ¿Dónde se tumba tu caballo? ¿Dónde vuelve a orinar? ¿Cómo se siente el aire? A veces no necesitamos ningún análisis complicado.
Nuestros caballos y su establo nos muestran con bastante precisión dónde debemos mirar.
Y quizá eso sea precisamente una buena forma de cuidar a los caballos: no esperar a reaccionar cuando un problema ya se ha agravado, sino percibir antes las pequeñas señales.
Preguntas frecuentes sobre el amoníaco y la zeolita en el establo
❓¿Por qué mi establo huele más a amoníaco en otoño?
Pasar más tiempo en el establo, una cama húmeda, una menor evaporación y una ventilación diferente pueden contribuir a que el amoníaco se perciba con mayor intensidad. Sin embargo, siempre son decisivas las condiciones concretas de alojamiento y del establo.
❓¿La zeolita realmente retiene el amoníaco?
En el caso de la zeolita natural clinoptilolita, tanto la absorción de amonio como los efectos de adsorción frente al amoníaco están descritos científicamente. La retención de amonio mediante intercambio iónico está especialmente bien estudiada.
❓¿Puedo utilizar la cama HORSEKRAFT sobre paja?
Sí. La cama HORSEKRAFT se utiliza como complemento de la cama habitual y puede incorporarse de forma específica en los puntos húmedos, debajo de la cama o mezclada con ella.
❓¿Cuánta cama HORSEKRAFT necesito?
Nuestra experiencia práctica es de aproximadamente dos paladas pequeñas al día para un box de unos 10 m². Sin embargo, lo decisivo son la humedad, el tipo de cama, el tamaño del box y el caballo en particular.
❓¿Tengo que retirar el estiércol a diario de todos modos?
Por supuesto. La zeolita no sustituye a la retirada del estiércol. Las zonas especialmente húmedas y sucias deben seguir retirándose con regularidad.
❓¿El amoníaco es problemático solo por el olor?
No. El amoníaco es uno de los factores del aire del establo que debe tenerse en cuenta, especialmente por las vías respiratorias sensibles de los caballos. El polvo, los alérgenos, los microorganismos y la ventilación también desempeñan un papel importante en la calidad del aire.
❓¿Ayuda la zeolita contra la podredumbre de la ranilla?
Un box seco y gestionado higiénicamente es una parte importante del cuidado de los cascos. La zeolita puede ayudar a controlar la humedad del box. Sin embargo, una podredumbre de la ranilla ya existente debe tratarse de forma específica; la cama por sí sola no es una terapia.
Conclusión: un buen aire en el establo empieza por el suelo
El otoño hace visible lo que a veces pasa más desapercibido en verano. La humedad permanece más tiempo. Los caballos pasan más tiempo en el establo. Y, de repente, vuelve a percibirse: el típico olor penetrante de un box húmedo.
No tenemos por qué aceptar esto simplemente como el «olor normal del establo».
Con una buena limpieza del establo, suficiente aire fresco, zonas de descanso secas y una gestión bien planificada de la cama se puede conseguir mucho. La clinoptilolita natural ofrece además una fascinante propiedad natural: puede absorber amonio mediante intercambio iónico.
Precisamente por eso también lo utilizamos en nuestra cama HORSEKRAFT. No porque un mineral natural resuelva todos los problemas. Sino porque, a veces, un pequeño fragmento de naturaleza, colocado justo en el lugar adecuado, puede marcar una diferencia significativa.
Para un box más seco. Para un aire más agradable en el establo. Y, sobre todo, para el lugar donde nuestro caballo pasa muchas horas del día.
Ciencia y fuentes
Bernal, M. P. & Lopez-Real, J. M. (1993): Zeolitas naturales y sepiolita como materiales adsorbentes de amonio y amoníaco. Bioresource Technology, 43(1), 27–33.
El estudio confirma la absorción tanto de amonio como de amoníaco por parte de las zeolitas naturales y describe la importancia de los sitios de intercambio del mineral.
Kithome et al. (1998): Cinética de la adsorción y desorción de amonio por la zeolita natural clinoptilolita. Soil Science Society of America Journal, 62.
El trabajo analiza la absorción y posterior liberación de amonio por parte de la clinoptilolita en distintas condiciones.
La estabulación provoca un aumento significativo del pH de las vías respiratorias equinas (2010): estudio en caballos sobre cambios en los parámetros de las vías respiratorias en estabulación frente al pastoreo.
El estudio constató en estabulación un aumento significativo de la carga de amoníaco del aire ambiental frente a las condiciones de pastoreo, y observó al mismo tiempo cambios en los parámetros del aire exhalado de los caballos.
Saastamoinen et al. (2015): Reducción de los riesgos para la salud respiratoria de caballos y trabajadores: comparación de dos materiales de cama para establos. Animals, 5.
El estudio muestra que los distintos materiales de cama pueden provocar concentraciones de amoníaco claramente diferentes en los boxes de los caballos, y subraya así la importancia de la gestión de la cama para el ambiente del establo.
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