Schläft der Gartenboden im Winter?
Ist Bodenleben im Winter überhaupt noch aktiv?
Ja – nur langsamer.
Ein gesunder Boden besteht nicht einfach aus Sand, Ton und ein bisschen Humus. Er ist ein komplexes Zusammenspiel aus mineralischen Bestandteilen, organischer Substanz, Wasser, Luft, Pflanzenwurzeln und einer kaum vorstellbaren Vielfalt an Lebewesen: Bakterien, Pilze, Einzeller, Nematoden, Milben, Springschwänze, Regenwürmer – und viele andere Organismen, die wir mit freiem Auge niemals sehen werden.
Sinken die Temperaturen, verändern sich ihre Aktivitäten. Biologische und chemische Prozesse werden langsamer. Manche Bodenorganismen ziehen sich in tiefere Schichten zurück, andere überdauern ungünstige Bedingungen in Ruheformen. Und einige Mikroorganismen bleiben selbst bei sehr niedrigen Temperaturen aktiv, solange entsprechende Lebensbedingungen vorhanden sind.
Der Boden schaltet also nicht einfach ab. Er verändert seinen Rhythmus.
„Ruhe bedeutet in der Natur nicht, dass nichts geschieht."
Was sagt die Forschung?
Eine besonders spannende Übersichtsarbeit von Nikrad, Kerkhof & Häggblom (2016) beschäftigt sich mit dem sogenannten subzero microbiome – also mikrobiellem Leben in gefrorenen und wieder auftauenden Böden. Die Forschenden zeigen: Mikrobielle Aktivität kann auch unter 0 °C stattfinden. Die Gemeinschaft und ihre Aktivität verändern sich, aber das Bodenleben verschwindet nicht einfach mit dem ersten Frost.
Auch Sharma et al. (2006) konnten zeigen, dass Frost-Tau-Ereignisse mikrobielle Gemeinschaften und deren Stoffwechsel beeinflussen.
Das macht den Winterboden für uns noch faszinierender: Was von oben wie Stillstand aussieht, ist unter der Oberfläche ein System, das seinen Rhythmus verändert.
Was macht Frost mit dem Gartenboden?
Ist Frost gut für den Boden?
Vielleicht kennst du den alten Gartensatz: „Der Frost macht den Boden schön locker." Ganz so einfach ist es nicht.
Gefriert Wasser im Boden, verändert sich sein Volumen. Beim Wechsel zwischen Gefrieren und Auftauen wirken dadurch physikalische Kräfte auf Bodenaggregate und Porenräume. Gleichzeitig beeinflussen Frost-Tau-Zyklen Mikroorganismen sowie Kohlenstoff- und Stickstoffprozesse.
Frost und Tau sind deshalb keine einfache „Bodenlockerung". Sie verändern ein komplexes Gefüge aus Bodenaggregaten, Poren, Wasser, organischer Substanz und Bodenleben. Wie stark diese Veränderungen sind, hängt unter anderem von Bodenart, Wassergehalt, Frostintensität und Anzahl der Frost-Tau-Zyklen ab.
„Boden ist kein Material, das einfach nur daliegt. Er reagiert auf Wasser, Kälte, Wärme und Leben."
Was sagt die Forschung?
Die Übersichtsarbeit von Henry (2007) zeigt, wie vielfältig die Auswirkungen von Frost-Tau-Zyklen auf Bodenstruktur, Mikroorganismen und Nährstoffkreisläufe sein können.
Eine neuere systematische Übersichtsarbeit aus 2024 bestätigt dieses komplexe Bild: Wiederholtes Gefrieren und Auftauen kann Bodenaggregate verändern, organischen Kohlenstoff mobilisieren und mikrobielle Kohlenstoff- und Stickstoffprozesse beeinflussen.
Deshalb gefällt uns eine einfache Aussage wie „Frost verbessert den Boden" nicht besonders. Die Natur ist meistens interessanter als solche einfachen Regeln.
Warum sollte Gartenboden im Winter nicht nackt sein?
Was passiert mit unbedecktem Boden im Winter?
Wenn ein Beet nach der Ernte vollkommen leergeräumt wird, liegt die Bodenoberfläche ungeschützt da. Regen trifft direkt auf die Erde. Wind erreicht die Oberfläche. Temperaturschwankungen wirken unmittelbarer.
Je nach Standort, Bodenart und Hanglage können Bodenpartikel verlagert oder abgeschwemmt werden. Gleichzeitig können mobile Nährstoffformen mit dem Bodenwasser in tiefere Schichten gelangen. Eine schützende Bodenbedeckung kann viele dieser Einflüsse abpuffern.
In der Natur finden wir offenen, völlig unbedeckten Boden deshalb vergleichsweise selten über lange Zeiträume. Irgendetwas wächst. Oder etwas liegt darauf: Blätter, abgestorbene Pflanzenteile, Moose, Gräser.
„Die Natur lässt Boden nur selten nackt."
Was sagt die Forschung?
Besonders gut untersucht ist die Wirkung lebender Bodenbedeckung beziehungsweise von Zwischenfrüchten. Eine große globale Meta-Analyse zeigte, dass Zwischenfrüchte die Nitrat-Auswaschung gegenüber unbedeckten Vergleichsflächen im Mittel deutlich reduzieren konnten. Auch bei Erosion und Bodenstruktur zeigen Untersuchungen Vorteile einer Bodenbedeckung.
Wichtig ist uns dabei die wissenschaftliche Genauigkeit: Eine Zwischenfrucht ist nicht dasselbe wie eine Schicht Herbstlaub. Aber beide folgen einem ähnlichen Grundgedanken: Boden über längere Zeiträume nicht völlig ungeschützt lassen.
Was passiert mit Laub und Pflanzenresten im Winter?
Ist Herbstlaub Abfall?
Ein Blatt fällt vom Baum. Für uns ist seine Geschichte damit vielleicht vorbei. Für den Boden beginnt eine neue.
Pilze, Bakterien und Bodentiere beginnen, organisches Material zu zerkleinern und umzubauen. Nährstoffe gelangen zurück in Stoffkreisläufe. Organische Verbindungen werden verändert, von Organismen genutzt und teilweise Bestandteil der organischen Bodensubstanz.
Vielleicht sollten wir deshalb beim nächsten Laubhaufen nicht sofort „Arbeit" denken. Sondern: Kreislauf.
„In der Natur ist das Ende eines Blattes gleichzeitig der Anfang von etwas Neuem."
Ein Wald zeigt uns das besonders eindrucksvoll. Dort kommt im Herbst niemand, um jedes Blatt zu entfernen. Jahr für Jahr fällt organisches Material zu Boden und wird Teil eines Systems, in dem nichts isoliert betrachtet werden kann.
Das bedeutet nicht, dass in unserem Garten jedes Blatt überall liegen bleiben muss. Aber es verändert vielleicht unsere Frage. Nicht mehr: „Wie bekomme ich das Laub weg?" Sondern: „Wo kann es wieder Teil des Kreislaufs werden?"
Auch beim Kompostieren werden aus Pflanzenresten wieder wertvolle Bestandteile für den Gartenboden. Wie Natur-Zeolith im Kompost und bei der Bodenverbesserung eingesetzt werden kann, erklären wir in unserem Praxisleitfaden zur Anwendung von Zeolith im Garten.
Warum Bodenstruktur auch im Winter wichtig ist
Was macht einen lebendigen Gartenboden aus?
Ein guter Boden braucht nicht nur Nährstoffe. Er braucht Struktur.
Zwischen den Bodenpartikeln befinden sich Poren unterschiedlicher Größe. Manche halten Wasser. Andere ermöglichen Luftaustausch und Wasserbewegung. In ihnen wachsen Wurzeln. Und dort leben Bodenorganismen.
Deshalb beschäftigen wir uns bei STEINKRAFT so intensiv mit Bodenstruktur. Denn wir können Pflanzen düngen, gießen und pflegen – aber am Ende entscheidet immer auch der Raum, in dem ihre Wurzeln leben.
„Wer Pflanzen stärken möchte, darf beim Boden beginnen."
Was zeigt unsere Zeolith-Forschung?
Genau hier wird Natur-Klinoptilolith interessant. In unserer Forschungsreihe „Zeolith als Bodenverbesserer – was Studien bei Bodenstruktur und Bodenleben zeigen" haben wir wissenschaftliche Untersuchungen zusammengetragen, die sich unter anderem mit Bodenaggregation, Porosität, Wasserhaushalt und Nährstoffspeicherung beschäftigen.
Klinoptilolith besitzt eine poröse kristalline Struktur und eine hohe Kationenaustauschkapazität. Das macht ihn nicht zu einem Dünger. Es macht ihn zu einem mineralischen Bestandteil, der die physikalischen und chemischen Eigenschaften eines Bodens mit beeinflussen kann.
Und genau deshalb bleibt Zeolith auch dann interessant, wenn oberirdisch gerade nichts wächst.
Was macht Zeolith im Winter im Boden?
Wirkt Zeolith nur, wenn Pflanzen wachsen?
Nein. Und genau hier unterscheidet sich ein Mineral von vielen kurzfristig wirkenden Gartenmaßnahmen.
Natur-Klinoptilolith wird nicht innerhalb einer Vegetationsperiode von der Pflanze „verbraucht". Seine poröse kristalline Struktur verbleibt langfristig im Boden. Über seine Austauschplätze können – abhängig von den Bedingungen im Boden – Kationen gebunden und wieder ausgetauscht werden. Dazu gehört beispielsweise Ammonium (NH₄⁺), eine pflanzenverfügbare Stickstoffform.
„Zeolith arbeitet nicht wie ein Dünger. Er stellt dem Boden Struktur und Austauschplätze zur Verfügung."
Was sagt die Forschung?
Untersuchungen mit Klinoptilolith zeigen, dass das Mineral Ammonium über Ionenaustausch adsorbieren und unter veränderten Bedingungen auch wieder abgeben kann. Studien untersuchen genau deshalb den Einsatz von Klinoptilolith zur Stickstoffretention und kontrollierteren Nährstoffverfügbarkeit im Boden.
Das bedeutet nicht, dass Zeolith im Winter plötzlich besonders „aktiv" wird. Eigentlich gefällt uns dieses Wort bei einem Mineral ohnehin nicht. Zeolith stellt Struktur zur Verfügung. Im Sommer. Im Herbst. Im Winter. Und wieder im Frühling.
Das Mineral bleibt. Und genau diese Dauerhaftigkeit ist für uns eine seiner spannendsten Eigenschaften.
Warum Natur-Klinoptilolith nicht nur im Winter, sondern das ganze Gartenjahr über interessant ist, erklären wir in unserem großen Ratgeber Zeolith im Garten – Wirkung, Anwendung und Erfahrungen. Dort zeigen wir, wie das Mineral im Boden, im Hochbeet und bei verschiedenen Pflanzen eingesetzt werden kann.
Werden Nährstoffe im Winter ausgewaschen?
Was passiert mit Nährstoffen, wenn keine Pflanzen sie aufnehmen?
Pflanzen nehmen während ihres Wachstums Nährstoffe auf. Wenn im Herbst viele Beete abgeerntet sind und das Pflanzenwachstum zurückgeht, verändert sich dieser Kreislauf. Gleichzeitig fällt weiterhin Niederschlag.
Bestimmte Nährstoffformen sind im Boden sehr beweglich. Besonders Nitrat (NO₃⁻) kann mit dem Bodenwasser in tiefere Schichten verlagert und schließlich aus dem durchwurzelten Bereich ausgewaschen werden.
Und hier ist eine wichtige Unterscheidung nötig: Nitrat und Ammonium verhalten sich im Boden nicht gleich. Nitrat ist negativ geladen und sehr mobil. Ammonium ist positiv geladen und kann an negativ geladenen Austauschplätzen gebunden werden. Klinoptilolith besitzt solche Austauschplätze und kann deshalb Ammonium, nicht aber Nitrat auf dieselbe Weise, binden.
Diese kleine Unterscheidung ist uns wichtig. Denn Naturwissenschaft wird nicht besser, wenn wir sie vereinfachen, bis sie nicht mehr stimmt.
„Ein gesunder Boden braucht nicht möglichst viele Nährstoffe. Er braucht die Fähigkeit, gut mit ihnen umzugehen."
Wie Klinoptilolith die Verfügbarkeit bestimmter Nährstoffe beeinflussen kann und welche Ergebnisse wissenschaftliche Untersuchungen dazu liefern, beleuchten wir ausführlicher in unserer Forschungsreihe zur Nährstoffspeicherung im Gartenboden durch Zeolith.
Was können wir vom Winterboden lernen?
Vielleicht ist das der Teil, der uns an diesem Thema am besten gefällt. Denn Boden erzählt im Winter eine Geschichte, die weit über Gartenarbeit hinausgeht.
Oberhalb der Erde passiert scheinbar wenig. Keine Tomate wird rot. Keine Zucchini wächst über Nacht einen halben Meter. Keine Dahlie öffnet eine neue Blüte.
Und trotzdem geschieht etwas. Material wird umgebaut. Strukturen verändern sich. Organismen überdauern. Wurzeln bleiben erhalten. Nährstoffe werden gebunden, freigesetzt und verschoben. Das System bereitet sich auf einen Frühling vor, von dem wir noch gar nichts sehen.
„Nicht alles, was wächst, muss sichtbar wachsen."
Vielleicht ist genau das die schönste Verbindung zu unserem Artikel „Rituale im Herbst – vom Ernten, Loslassen und der Kunst, wieder langsamer zu werden". Auch wir Menschen verwechseln sichtbare Aktivität manchmal mit Entwicklung. Der Boden zeigt uns etwas anderes.
Regeneration ist nicht Stillstand. Manchmal ist sie Arbeit, die wir nicht sehen.
Wissenschaft & Forschung
Nikrad, M. P., Kerkhof, L. J. & Häggblom, M. M. (2016): The subzero microbiome: microbial activity in frozen and thawing soils. FEMS Microbiology Ecology, 92(6), fiw081. Übersichtsarbeit zu mikrobiellem Leben und mikrobieller Aktivität in gefrorenen und auftauenden Böden. Sie zeigt, dass Bodenleben auch unter sehr kalten Bedingungen nicht einfach zum Erliegen kommt.
Sharma, S., Szele, Z., Schilling, R., Munch, J. C. & Schloter, M. (2006): Influence of freeze-thaw stress on the structure and function of microbial communities and denitrifying populations in soil. Applied and Environmental Microbiology, 72(3), 2148–2154. Untersucht Veränderungen mikrobieller Gemeinschaften und ihrer Funktionen durch Gefrieren und Auftauen.
Henry, H. A. L. (2007): Soil freeze-thaw cycle experiments: Trends, methodological weaknesses and suggested improvements. Soil Biology & Biochemistry, 39(5), 977–986. Grundlegende Übersichtsarbeit über die vielfältigen Auswirkungen von Frost-Tau-Zyklen auf Boden, Mikroorganismen sowie Kohlenstoff- und Nährstoffprozesse.
Wen et al. (2024): Systematische Übersichtsarbeit zu Frost-Tau-Zyklen und Bodenprozessen. Aktuelle Zusammenfassung der Auswirkungen wiederholten Gefrierens und Auftauens auf Bodenaggregate, Kohlenstoff- und Stickstoffdynamik sowie mikrobielle Prozesse.
Kaspar et al. (2018): Cover Crops Reduce Nitrate Leaching in Agroecosystems: A Global Meta-Analysis. Journal of Environmental Quality. Globale Meta-Analyse zur Wirkung von Zwischenfrüchten auf die Nitrat-Auswaschung. Die Ergebnisse zeigen deutliche Vorteile gegenüber unbedeckten Vergleichsflächen, wobei Standort und Bewirtschaftung die Wirkung beeinflussen.
Latifah et al. (2017): Untersuchung zum Einsatz von Klinoptilolith in Verbindung mit Stickstoffdüngung. Geoderma, 306. Zeigt die Fähigkeit von Klinoptilolith, Ammonium zu adsorbieren und wieder auszutauschen, und untersucht die Bedeutung für die Stickstoffverfügbarkeit im Boden.
Weitere STEINKRAFT-Forschung
Wer tiefer in die Forschung rund um Natur-Klinoptilolith einsteigen möchte, findet in unserer Garten-Forschungsreihe ausführliche Artikel zu:
- Zeolith, Bodenstruktur und Bodenleben
- Zeolith und Wasserspeicherung
- Zeolith und Nährstoffverfügbarkeit
- Wirkmechanismen von Klinoptilolith im Boden
- Herbstarbeiten
- Gartenarbeit im Frühling - was der Boden braucht
Dort erklären wir nicht nur die Ergebnisse einzelner Studien, sondern auch, warum die besondere Struktur dieses Naturminerals für einen lebendigen Boden interessant ist.
Über die Autorin
Michaela S. Schirmbrand-Pfeiffer Co-Founderin & Geschäftsführerin STEINKRAFT · Unternehmerin · Psychologin & Coach
Michaela ist auf einem Bauernhof aufgewachsen, der bis heute als Bio-Landwirtschaft geführt wird – mit Böden, Erde, Gestein, Pflanzen und unerzogenen Hunden groß geworden, waren Anpflanzen, Säen und Ernten früh selbstverständliche Themen. Nach ihrem Studium in Wien hat sie über 25 Jahre Erfahrung in der Beratung von Menschen und Organisationen gesammelt. Die Verbindung von Mensch-Sein, Natürlich-Sein und Wachsen ist ihre langjährige Leidenschaft – und der Ursprung dafür, bei STEINKRAFT natürliche Produkte zu entwickeln, die gesunde, energiereiche Böden, Tiere und Menschen unterstützen.
