L'intestino del cavallo: come funziona veramente (1/5)

Il tuo cavallo mangia bene, si muove, sembra sano – eppure a volte qualcosa non va. Acqua fecale, irrequietezza, coliche frequenti, problemi al pelo. Sintomi che, a prima vista, sembrano avere poco in comune. A un secondo sguardo, quasi ognuno di questi problemi riconduce allo stesso luogo: l'intestino.
L'intestino del cavallo è uno dei sistemi più affascinanti e al tempo stesso delicati del regno animale. È più lungo di uno scuolabus, elabora quotidianamente fino a 15 chilogrammi di foraggio grezzo – e reagisce ai minimi cambiamenti. Chi capisce come funziona veramente questo tratto digerente, capisce il proprio cavallo a un livello completamente nuovo.
Questo articolo è l'introduzione fondamentale alla nostra serie "Intestino e disintossicazione nel cavallo". Nessuna conoscenza specialistica necessaria – solo curiosità.

Un sistema digestivo che non era stato progettato così – eppure funziona perfettamente.
Il cavallo è un animale della steppa. Dal punto di vista evolutivo, è progettato per mangiare 16-18 ore al giorno – piccole quantità, continuamente, principalmente erba ricca di fibre. Lo stomaco è minuscolo rispetto alle dimensioni del corpo: solo 10-15 litri di capacità. Per confronto: un bovino ha un rumine con 100-200 litri.
Questo significa: il cavallo non è fatto per pasti abbondanti. È costruito per quantità continue e piccole di cibo.
Nei moderni sistemi di allevamento, spesso è diverso – mangime concentrato due volte al giorno, diverse ore senza foraggio grezzo, poco movimento. Non c'è da meravigliarsi se l'intestino si squilibra.

Il viaggio attraverso l'intestino del cavallo – stazione dopo stazione

1. La cavità orofaringea: dove tutto ha inizio

Ancor prima che il cibo raggiunga lo stomaco, la digestione inizia nella bocca. I cavalli masticano intensamente – con buon fieno fino a 3.000 movimenti masticatori all'ora. Il cibo viene mescolato con la saliva, che contiene importanti sostanze tampone. Questa saliva neutralizza l'acido gastrico. Più il cavallo mastica, meglio è tamponato il suo stomaco.
Cosa significa: Poco foraggio grezzo = poca masticazione = poca saliva = più acido gastrico. Le ulcere gastriche spesso non sono causate da troppo acido, ma da insufficiente tamponamento.

2. Lo stomaco: piccolo, ma potente

Lo stomaco del cavallo produce acido continuamente – anche quando è vuoto. Questo ha senso dal punto di vista evolutivo: in natura non è mai vuoto. Nell'allevamento moderno sì.
Ha due aree: la parte superiore aglandolare (senza protezione della mucosa) e la parte inferiore ghiandolare. I residui di cibo che rimangono troppo a lungo nello stomaco vuoto possono irritare la mucosa superiore non protetta – questa è una delle principali cause di ulcere gastriche nei cavalli.
Composto di Zeolite: la zeolite può adsorbire l'acido in eccesso e le sostanze irritanti nello stomaco e calmare le mucose – specialmente in periodi di stress o di cambiamento.

3. Intestino tenue: la corsia veloce

Dallo stomaco, il bolo alimentare passa nell'intestino tenue, lungo circa 20-25 metri. Qui vengono assorbiti i nutrienti idrosolubili: proteine, grassi, carboidrati semplici, molte vitamine e minerali.
L'intestino tenue lavora rapidamente – il contenuto lo attraversa in meno di un'ora. Questo è importante da capire: troppi amidi in una volta (ad esempio, una grande porzione di mangime concentrato) sovraccaricano la capacità dell'intestino tenue. Ciò che non viene assorbito, passa nell'intestino crasso – e lì l'amido non dovrebbe arrivare.

4. L'intestino crasso: il cuore della nutrizione equina

Qui accade il sorprendente. L'intestino crasso del cavallo – costituito da cieco, colon e retto – ha una capacità di 100-130 litri e ospita un'enorme comunità di microrganismi: batteri, funghi, protozoi. Insieme, formano il microbioma.
Questi microrganismi fermentano la fibra grezza indigeribile del fieno e delle erbe in acidi grassi a catena corta – la principale fonte di energia del cavallo. Il cavallo copre fino al 70% del suo fabbisogno energetico in questo modo.
Il microbioma non è una costante, ma un equilibrio. E questo equilibrio è sorprendentemente fragile.

Numeri che impressionano: l'intestino del cavallo in sintesi

• • Lunghezza totale del tratto digerente: circa 30 metri
  • Volume dello stomaco: 10–15 litri (solo l'8% del volume totale)
  • Volume dell'intestino crasso: 100–130 litri
  • Assunzione giornaliera di cibo: 10–15 kg di fieno
  • Produzione giornaliera di saliva: 30–40 litri
  • Microrganismi nell'intestino crasso: Diversi miliardi per millilitro di contenuto intestinale
  • Tempo di permanenza nell'intestino crasso: 36–72 ore

Il microbioma – il mondo sottovalutato nell'intestino del cavallo

Quando parliamo di salute intestinale nel cavallo, parliamo soprattutto del microbioma. Questa comunità di miliardi di microrganismi non è solo responsabile della digestione. Influenza il sistema immunitario, l'umore, il metabolismo – e la suscettibilità alle malattie.
Un microbioma sano è vario ed equilibrato. Alcuni gruppi batterici tengono a bada gli altri. I batteri benefici producono sostanze che rafforzano la parete intestinale e inibiscono l'infiammazione.

Cosa disturba questo equilibrio?

• • Cambiamenti improvvisi nella dieta (specialmente durante il pascolo in primavera)
  • Grandi quantità di mangime concentrato che portano amido indigerito nell'intestino crasso
  • Trattamenti antibiotici
  • Stress (trasporto, stress da competizione, cambio di stalla)
  • Fieno di scarsa qualità con micotossine
  • Mancanza di movimento
  • Periodi prolungati di digiuno

Il risultato: disbiosi – uno spostamento dell'equilibrio verso gruppi batterici sfavorevoli. E la disbiosi è il punto di partenza di molti dei disturbi con cui i proprietari di cavalli si confrontano quotidianamente: acqua fecale, suscettibilità alle coliche, immunodeficienza, problemi al pelo.

Perché i cavalli sono molto più sensibili di altri animali

Questo si spiega anatomicamente. A differenza dei ruminanti, i cavalli non hanno un rumine che funge da tampone. La fermentazione avviene solo nell'intestino crasso – dopo lo stomaco. Ciò significa:

• • Errori nell'alimentazione si ripercuotono direttamente sulla parte più sensibile del tratto digerente
  • Il passaggio da una dieta a base di fibre a una a base di amido è particolarmente rischioso
  • I cavalli non possono vomitare – ciò che va storto nello stomaco o nell'intestino, deve passare attraverso l'intestino
  • Cambiamenti nel microbioma possono portare rapidamente a coliche potenzialmente letali

Non è un errore di progettazione. È la risposta evolutiva a una nicchia: animali della steppa che pascolano, che assumono continuamente piccole quantità di cibo semplice. Il problema sorge quando li togliamo da questa nicchia.

L'asse intestino-cervello nel cavallo – più di un sesto senso

Ricerche recenti dimostrano: l'intestino e il cervello comunicano costantemente tra loro – tramite il nervo vago, tramite ormoni, tramite neurotrasmettitori prodotti dal microbioma stesso. Negli esseri umani si parla dell'asse intestino-cervello. Nel cavallo, questa connessione è almeno altrettanto pronunciata.
Questo spiega perché i problemi intestinali sono spesso accompagnati da anomalie comportamentali: irrequietezza, sensibilità, scarsa addestrabilità. E spiega perché lo stress – quindi una reazione del sistema nervoso – colpisce direttamente l'intestino.
Un cavallo che è interiormente irrequieto ha spesso anche un intestino squilibrato. E viceversa.

Cosa c'entra la zeolite

La zeolite è un minerale vulcanico naturale con una struttura reticolare unica. Questa struttura permette al minerale di agire come una spugna – può legare e trasportare fuori dall'intestino sostanze nocive, acidi in eccesso, micotossine e gas di fermentazione.
Ma la zeolite fa ancora di più: ha un'azione antinfiammatoria sulla mucosa intestinale, supporta la stabilizzazione della flora microbiotica e può migliorare la consistenza delle feci – specialmente nei cavalli che tendono all'acqua fecale.
Non agisce quindi su un singolo sintomo, ma sul sistema – sull'equilibrio dell'intestino.
Nella parte 4 di questa serie esamineremo più da vicino la situazione degli studi. Oggi basta sapere: l'intestino ha bisogno di un ambiente stabile. E la zeolite può aiutare a proteggere questo ambiente.

Domande frequenti

★ Perché l'intestino del cavallo è molto più sensibile di quello di un cane o di un bovino?

I cavalli sono monogastrici con fermentazione nell'intestino posteriore – questo significa che la fermentazione avviene solo nell'intestino crasso, dopo lo stomaco, senza un rumine che funge da tampone. Errori nell'alimentazione hanno quindi un effetto diretto e rapido.

★ Che cos'è il microbioma e perché è così importante?

Il microbioma è la comunità di miliardi di microrganismi nell'intestino crasso del cavallo. Produce fino al 70% dell'energia del cavallo, rafforza il sistema immunitario e protegge la parete intestinale. Un microbioma alterato (disbiosi) è spesso l'origine di acqua fecale, coliche e problemi immunitari.

★ Quanto spesso dovrei cambiare l'alimentazione del mio cavallo?

Il meno possibile – e se lo si fa, lentamente. Ogni cambiamento nella dieta dovrebbe avvenire in almeno 10-14 giorni, in modo che il microbioma possa adattarsi.

★ La zeolite può essere somministrata quotidianamente?

Sì. La zeolite può essere utilizzata come integratore alimentare quotidiano. Le nostre raccomandazioni di dosaggio si trovano nell'articolo: Somministrazione di zeolite ai cavalli – Dosaggio, applicazione e consigli pratici.

★ Il mio cavallo ha acqua fecale – ha a che fare con l'intestino?

Quasi sempre. L'acqua fecale è un segno che qualcosa nell'intestino crasso è squilibrato – che sia il microbioma, la mucosa intestinale o l'equilibrio idrico. Maggiori informazioni nella parte 2 di questa serie.

 

 

Fonti

[1] Gilroy, R. et al. (2022): Metagenomic investigation of the equine faecal microbiome reveals extensive taxonomic and functional diversity PeerJ, peer-reviewed, Open Access Studio genomico su cavalli purosangue che mappa la diversità del microbioma del colon e collega direttamente i cambiamenti nella sua composizione a coliche, laminite e diarrea. → https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8957277/

[2] Diversi autori (2024): Current Understanding of Equine Gut Dysbiosis and Microbiota Manipulation Techniques Animals, MDPI, peer-reviewed, Open Access Recensione attuale sullo stato della ricerca sulla disbiosi equina – cause, conseguenze e possibilità di ripristinare la flora intestinale. Tratta esplicitamente fattori di stress come cambiamenti nella dieta, antibiotici e trasporto. → https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10931082/

[3] NIMSS, US-Universitätskonsortium (2023/2024): The Equine Microbiome – NE2202 Research Project Documentazione di ricerca istituzionale Programma di ricerca coordinato di diverse università statunitensi. Fonte primaria per l'affermazione che circa il 70% del fabbisogno energetico del cavallo è coperto dai prodotti di fermentazione microbica nel colon. → https://nimss.org/projects/view/mrp/outline/18869

[4] Auburn University College of Veterinary Medicine (2023): Diagnosing Equine Gastric Ulcers Spiega la produzione continua di acido nello stomaco del cavallo e perché questa – a differenza degli esseri umani – continua anche a stomaco vuoto. Con dati di prevalenza: fino al 90% dei cavalli da corsa e il 60% dei cavalli da competizione sono affetti. → https://www.vetmed.auburn.edu/blog/cvm-news/diagnosing-equine-gastric-ulcers/

[5] Valpotić, H. et al. (2017): Clinoptilolite nanoporous feed additive for animals of veterinary importance: potentials and limitations Periodicum Biologorum, peer-reviewed Recensione sulla clinoptilolite-zeolite come additivo per mangimi negli animali da allevamento. Documenta il legame di micotossine, ammonio e metalli pesanti nell'intestino, nonché gli effetti antinfiammatori sulla mucosa intestinale. → https://hrcak.srce.hr/file/274435

Altri articoli della serie: Intestino e disintossicazione nel cavallo

Tutte le parti della serie: •        Parte 1: L'intestino del cavallo – come funziona veramente ← sei qui •        Parte 2: Segni che il tuo cavallo ha problemi intestinali – 12 segnali di allarme •        Parte 3: Micotossine nell'intestino del cavallo – il rischio silenzioso nel fieno •        Parte 4: Zeolite e intestino del cavallo – ciò che la ricerca animale e la pratica confermano insieme •        Parte 5: Cura intestinale per cavalli – programma passo dopo passo con Zeolite

 

Continua a leggere:

Zeolite - tutto quello che devi sapere sulla somministrazione ai cavalli: Q&A e guida
Somministrazione di zeolite ai cavalli – Dosaggio, applicazione e consigli pratici