Activación tribomecánica: cómo un investigador croata inventó una tecnología que cambió el mundo de los minerales

Todo empezó con unos cerdos. Y con el olor que había allí.

1987. Una granja de cerdos cerca de Deutschlandsberg, en Estiria. El penetrante olor a amonio era el problema, y Tihomir Lelas había respondido a una convocatoria.

En aquel entonces, el croata trabajaba como director de una empresa de investigación en Viena. Conocía la zeolita, la antigua roca volcánica conocida desde hacía mucho tiempo como filtro y absorbente. El experimento en Estiria fue un éxito rotundo. La piedra pulverizada no solo liberó el establo del amoníaco. «Los cerdos se comían aquello como locos», contó Lelas más tarde. Murieron menos animales en el establo. Desapareció la diarrea. El canibalismo disminuyó.

Y empezó a investigar.

Primero, echemos la vista atrás: qué son los molinos de bolas y por qué plantean un problema

Para entender qué es la activación tribomecánica, primero hay que entender qué no es. Empecemos por el principio.

Los métodos de molienda convencionales se llevan a cabo mediante molinos de bolas. Un molino de bolas es, básicamente, un tambor giratorio lleno de enormes bolas o discos de metal, a veces de acero y otras de aleaciones duras. Los minerales se introducen en el tambor. El tambor gira. Las bolas ruedan unas sobre otras y sobre el mineral. El mineral se tritura, se comprime, se muele, cada vez más fino y más pequeño.

Para aplicaciones gruesas, esto funciona bastante bien. Pero con tamaños de grano inferiores a 50 micrómetros empiezan los problemas.

Problema 1: Abrasión metálica. Las bolas se desgastan. Con cada choque contra el mineral duro, diminutas partículas metálicas se desprenden de las bolas. Esta abrasión metálica acaba en el producto molido. La zeolita atrae los metales: esa es precisamente una de sus virtudes, su capacidad de adsorción. Pero también significa que absorbe la abrasión metálica de las bolas. La zeolita molida finamente en un molino de bolas puede estar contaminada con metales pesados, no porque la materia prima los contuviera, sino porque el proceso de molienda los ha introducido. Una sencilla prueba con un imán lo demuestra: disuelva la zeolita en un vaso de agua, remueva, acerque un imán por fuera del vaso y observe lo que ocurre. En la zeolita molida en un molino de bolas, una nube oscura se desplaza hacia el imán. Eso es la abrasión metálica.

Problema 2: Destrucción de las redes cristalinas. Este es el problema fundamental. La zeolita tiene una estructura interna única: una red cristalina con diminutas cavidades y canales, responsable de su capacidad de adsorción e intercambio iónico. Al moler la zeolita en un molino de bolas, estas redes cristalinas se comprimen y se dañan. Las bolas ejercen presión desde el exterior sobre las partículas; la red cristalina del interior no resiste la presión y se derrumba.

Una zeolita con la red cristalina destruida es una zeolita que ya no puede hacer aquello por lo que se conoce a la zeolita. Químicamente sigue siendo zeolita. Pero ya no actúa como la zeolita.

Esta es la razón por la que algunos afirman que la zeolita no funciona. Tienen razón: la zeolita molida incorrectamente, de hecho, no funciona. Y no hace lo que la zeolita puede hacer.

Qué hizo diferente Tihomir Lelas: la activación tribomecánica

Lelas trabajaba desde la década de 1970 en mejorar la molienda. Conocía los molinos de bolas y sus problemas. Y buscaba una forma de resolverlos.

La solución fue tan elegante como radical: sustituyó las varillas y bolas de hierro por alas transversales. Las partículas ya no debían chocar contra el metal, sino entre sí. Mineral contra mineral. Partícula contra partícula.

Las corrientes de aire aceleran enormemente las partículas minerales, hasta que chocan a gran velocidad. De media, se producen 3.000 colisiones por segundo, a una velocidad tres veces superior a la del sonido.

La máquina que surgió de todo esto no era un aparato de laboratorio silencioso. Aullaba como un jumbo que aterriza. Las paredes vibraban en la nave industrial de Osijek. 40.000 revoluciones por minuto. Dos rotores de acero que giraban en sentidos opuestos, diamantes y cerámica de alta calidad. Polvo, ruido y energía. Y al final, un fino polvo blanco que caía de la máquina. Cargado eléctricamente. Suave como la harina. Completamente distinto a todo lo que había salido antes de las máquinas. 

A menudo también vienen a nosotros distribuidores o licenciatarios de Lelas. Nos cuentan lo bien que sabía narrar historias, incluso entusiasmar a la gente. Nos describen su máquina original, que era ensordecedora y levantaba muchísimo polvo. Nos lo podemos imaginar muy bien, aunque la nuestra ya no es tan ruidosa ni levanta tanto polvo. Entendemos perfectamente su entusiasmo por la finura y la calidad del producto.

Quienes conocieron a Tihomir Lelas —y hay personas de nuestro entorno que tuvieron la suerte de conocerlo en persona— hablan de un hombre corpulento, entusiasta y lleno de energía e ideas. Una persona que explicaba con los ojos brillantes lo que había descubierto. Que escuchaba cuando agricultores y médicos compartían sus experiencias. Que se alegraba sinceramente cuando su producto ayudaba. Y que reunió a su alrededor a un grupo de otros hombres.

"Era un hombre maravilloso, con muchas ideas, que solo quería una cosa: ayudar a las personas."

Lo que realmente ocurre en estas colisiones: tres diferencias decisivas

Sin abrasión de metal. Mineral contra mineral, no contra metal. El producto final es puro. Sin metales pesados. No hace falta una prueba con imán.

La red cristalina se conserva. Cuando dos partículas chocan, se separan a lo largo de sus planos cristalinos naturales, el punto más débil del mineral. La estructura interna permanece intacta. Más aún: la activación abre todavía más las redes cristalinas. La superficie interna de 1 gramo de zeolita activada tribomecánicamente es de unos 10.000 metros cuadrados. Es en esta superficie donde tienen lugar la adsorción, el intercambio iónico y todos los demás mecanismos de acción.

Carga electrostática. Con cada colisión cambia la distribución de electrones en la superficie de la partícula. Las partículas se cargan electrostáticamente: activas, reactivas, vivas. Esta carga hace que se adhieran a las superficies de las hojas, atraviesen los poros foliares y reaccionen de inmediato en el interior de la hoja.

Esta es la diferencia fundamental entre un mineral activado tribomecánicamente y un mineral molido de forma convencional, aunque ambos tengan el mismo tamaño de partícula.

El entusiasmo que desencadenó un movimiento

Tihomir Lelas no era solo un inventor. Era una persona que entusiasmaba a los demás. Se investigaron los efectos de la zeolita.

Y así llegó el giro decisivo. En torno a Lelas se formó un grupo de empresarios tan entusiasmados con la tecnología que decidieron implicarse activamente. Cada uno en su ámbito. Cada uno con su propia idea sobre cómo podía utilizarse esta tecnología.

Uno se aseguró de inmediato una fuente de materia prima: una parte del yacimiento único de clinoptilolita en el este de Eslovaquia, cerca de Košice. Según el profesor Dr. Karl Hecht, la zeolita del cinturón de los Cárpatos se considera una de las más puras del mundo y, en su forma original, solo está disponible con esta calidad aquí y en Cuba.

Otro comenzó a realizar estudios de campo sobre la calcita activada tribomecánicamente en distintos cultivos: primero en Europa y luego en todo el mundo. Vides, olivos, remolacha azucarera, trigo. Los resultados convencieron.

Y como todos estaban entusiasmados con la misma tecnología y sus efectos, pero nadie quería pisarle los talones a los demás, cada uno le dio al producto un nombre propio. La zeolita se llamó Megamin. La calcita se llamó Megagreen. Es fácil imaginar que aquí cada uno también quería probar su fuerza y sus efectos en el mercado. Y que surgieran opiniones y estrategias diferentes. Donde antes había licencias, luego aparecieron otros nombres, como Herbagreen, por ejemplo. Así surgieron nuevas marcas. La misma tecnología. Los mismos efectos. Diferentes nombres. Siempre zeolita activada tribomecánicamente, TMAZ, micronizada y activada tribomecánicamente. Y calcita micronizada y activada tribomecánicamente. Patentada por el señor Lelas.

Ese fue el comienzo de un grupo de productos que hoy se utilizan en la agricultura.

La evolución: Air2Air Activation Technology

La activación tribomecánica de Lelas fue el origen. Pero la tecnología evoluciona.

En Steinkraft hemos desarrollado nuestro propio método de producción: Air2Air Activation Technology, una evolución del método tribomecánico. Air2Air Activation Technology es una molienda por corriente de aire: las materias primas se pulverizan en la corriente de aire. Sin abrasión. Con carga electrostática. Máxima pureza. Máxima eficacia.

El nombre ya lo dice: Air2Air. De aire a aire. Las partículas chocan en la corriente de aire, no sobre superficies metálicas ni en tambores giratorios. Mineral contra mineral, en una corriente de aire que genera las colisiones.

La fuente de la materia prima: Košice, Eslovaquia oriental. 100 % zeolita de clinoptilolita. La pureza está controlada. El transporte se realiza en BigBags completamente cerrados, sin carga a granel ni sacos de papel que puedan absorber humedad. Y sin material a granel.

Y fabricamos nosotros mismos: decidimos cuándo y con qué finura moler. No es un detalle. Es el núcleo de nuestro control de calidad.

Qué ocurre en el mercado y por qué hay que fijarse bien

Cuando surge una tecnología exitosa, aparecen imitadores. Es normal. El problema surge cuando los imitadores no entienden la tecnología o cuando engañan deliberadamente. 

Zeolita de molino de bolas vendida como «ultrafina». En nuestro propio laboratorio medimos un supuesto producto de 50 micras y encontramos partículas de hasta 300 micrómetros. Es un engaño. Y un producto que apenas hace nada en la hoja de una planta, tampoco hace mucho en el suelo.

Calcita tamizada o triturada como fertilizante foliar. La calcita simplemente tamizada o molida de forma convencional no tiene la carga electrostática que la hace atravesar los poros de las hojas. Se queda sobre la hoja de la planta. Puede detectarse químicamente, pero no penetra ni produce ningún efecto en el interior de la hoja.

Tribodinámico en lugar de tribomecánico. Hay productos que se denominan tribodinámicos: un método distinto, con propiedades distintas. El nombre suena parecido. El efecto es otro. Conviene estar alerta.

La afirmación equivocada. Hace poco vimos un producto del que se decía: "Tribomecánico: destruye las redes cristalinas". Esto es exactamente lo contrario de la verdad. La activación tribomecánica conserva las redes cristalinas: esa es su ventaja decisiva frente al molino de bolas. Es el molino de bolas el que destruye las redes cristalinas. Quien lo presenta al revés no ha entendido la tecnología o engaña deliberadamente.

Las preguntas que conviene hacerse antes de comprar un producto de zeolita o calcita:

¿Cómo se molió: en un molino de bolas o mediante un proceso tribomecánico? ¿De dónde procede la materia prima y se analizó para detectar metales pesados? ¿Cuál es el tamaño real de las partículas y se puede demostrar? 

De Estiria al mundo

Tihomir Lelas empezó en 1987 en una pocilga cerca de Deutschlandsberg. Construyó una máquina que rugía, levantaba polvo y retumbaba como un avión jumbo. En el proceso descubrió algo que la ciencia aún desconocía.

Hoy, la tecnología que él creó se utiliza en plantaciones de café en Colombia, viñedos en Francia, campos de caña de azúcar en África y huertos en Baja Austria.

Aquello en lo que Lelas nunca dejó de creer: que la naturaleza tiene las mejores soluciones. Que un mineral bien preparado puede ofrecer más que cualquier producto químico sintético. Y que ese rendimiento se puede medir: en el valor Brix, en el rendimiento y en el sabor.

La piedra pensante sigue pensando. Hoy, en las hojas, en los suelos, en los frutos.

Qué desencadena la calcita activada tribomecánicamente en las hojas — el mecanismo de acción completo — en el artículo sobre fotosíntesis.

Qué consigue este proceso en la práctica — estudios de campo en cuatro continentes — en el amplio resumen de estudios.

Cómo comprobar por uno mismo la calidad de la zeolita — cinco preguntas que todos deberían hacer — en el artículo del blog sobre calidad.

Grünkraft Calcium directo — a la página del producto.

Fuentes: Ingomar Schwelz, "Megamin — la sustancia de la que está hecho el futuro", revista SEIN, 2002 | Megagreenpower.de, historia de la activación tribomecánica | steinkraft-naturerocks.com, artículo del blog sobre el proceso de molienda tribomecánica | steinkraft-naturerocks.com, artículo del blog sobre tamaños de grano y calidad | steinkraft-naturerocks.com, preguntas frecuentes sobre la calidad de la zeolita | Cita del Dr. Peter Ost sobre la calcita activada tribomecánicamente como fertilizante foliar