Cosa possiamo imparare dai cani e perché la scienza dà ragione a Ildegarda di Bingen

Ildegarda di Bingen ha scritto dei cani nel XII secolo. Non come animale domestico. Non come animale utile. Ma così:

 

 

850 anni dopo, uno studio dell'Università di Uppsala analizza i dati sanitari di oltre 3,4 milioni di persone. Il risultato:

Uno studio dell'Università di Uppsala ha osservato oltre 3,4 milioni di persone per più di un decennio. Il risultato: in questo periodo, i proprietari di cani sono morti meno spesso rispetto alle persone senza cane — il rischio di morire durante questo arco di tempo era inferiore del 24 percento. In altre parole: i cani allungano la vita. In modo misurabile. In modo dimostrabile. Su milioni di persone. E i proprietari di cani muoiono meno spesso di malattie cardiovascolari.

Ildegarda lo sapeva. La scienza ora lo conferma.

Ma tra queste due frasi c'è l'essenziale — ciò che non si può misurare con gli studi. Ciò che i cani ci mostrano ogni giorno. Ciò che possiamo imparare da loro, se guardiamo davvero.

Il lupo ancestrale in ogni cane — e perché questo spiega tutto

Prima di poter imparare cosa ci insegnano i cani, dobbiamo capire chi sono. E da dove vengono.

Tutti i cani — da Ezra, il Labrador Retriever, a Minni, la piccola Bovara dell'Entlebuch — discendono dal lupo. Geneticamente, cane e lupo sono ancora oggi difficili da distinguere. Tra 15.000 e 40.000 anni fa, durante l'ultima era glaciale, quando i mammut si estinsero e la caccia divenne più difficile, i primi lupi si avvicinarono ai focolari umani. Non perché l'uomo lo volesse. Ma perché lo voleva il lupo.

I ricercatori la chiamano autodomesticazione (lo sviluppo di un animale selvatico in animale domestico per scelta propria, non per costrizione umana). Quei lupi che avevano meno paura dell'uomo — che si avvicinavano, che usavano gli avanzi di cibo e gli animali al pascolo davanti alle capanne, cercando anche il calore del fuoco — sopravvivevano meglio. I loro discendenti erano più mansueti. E dopo migliaia di generazioni, dal lupo è nato il cane.

In pratica non è stata una sottomissione. È stata una scelta. Una scelta evolutiva di vicinanza all'uomo.

12.000 anni fa, nella regione che oggi chiamiamo Israele, fu sepolto un uomo. Le sue mani tengono un giovane animale — se cane o lupo non è più possibile dirlo. È una delle più antiche sepolture note di un essere umano con il suo cane. Non volevano separarsi. Nemmeno nella morte.

Il lupo in Ezra c'è ancora. Nel profondo. Annusa l'erba come i suoi antenati. Veglia sui suoi umani. Sa chi appartiene al branco — come Bakku, che girava per il villaggio e conosceva chiunque vi appartenesse.

E allo stesso tempo è molto più di un lupo. Ha scelto noi. Sempre di nuovo. Ogni giorno.

 

 

Forse è proprio questo il suo dono. Vive in entrambi i mondi. Ci ricorda la natura — e ciononostante ci ama. O forse proprio per questo.

I cani nelle culture del mondo — sempre vicini al sacro

Ciò che Ildegarda percepiva, è stato percepito da persone in tutto il mondo. Da millenni. In quasi tutte le grandi culture compare il cane — non come animale comune, ma come compagno tra i mondi.

Egitto — Anubi, il dio dalla testa di cane

Anubi — il dio dei morti e dell'oltretomba — aveva la testa di un cane o di uno sciacallo. Vegliava sui defunti. Pesava i loro cuori. Accompagnava le anime nel loro viaggio. Il cane come guardiano della soglia tra la vita e l'Altrove.

Grecia — compagno degli dei

Artemide, Dioniso, Afrodite — tutti loro avevano cani al loro fianco. Per il dio guaritore Asclepio (il dio greco della medicina) il cane era addirittura un animale sacro — i suoi templi erano abitati da cani che dovevano guarire i malati attraverso il contatto e le leccate. E Odisseo — tornato a casa dopo 20 anni di peregrinazioni — non fu riconosciuto da nessuno, tranne che dal suo vecchio cane Argo. Lo riconobbe immediatamente. Così narra la storia.

Aztechi — Xolotl, la guida delle anime

Il dio azteco Xolotl (pronunciato: Scholotl) — raffigurato come un cane nudo con le rughe — era la guida delle anime nell'oltretomba. Accompagnava i defunti attraverso il mondo sotterraneo. Senza Xolotl, nessuna anima poteva trovare la strada. Aztechi e Maya seppellivano quindi i loro morti con i cani — affinché non camminassero da soli.

Cina — Fo, la divinità canina

Nelle dinastie cinesi si narra di un cane chiamato Fo — una divinità in forma di cane, guardiano delle case e protettore delle tombe degli antenati. Si dice che lo stesso Buddha fosse sempre circondato da piccoli cani leone, che in caso di pericolo si trasformavano in grandi leoni. E nello zodiaco cinese il cane rappresenta lealtà, onestà e perseveranza.

Giappone — Hachiko

Hachiko — un cane Akita di Tokyo — dopo la morte del suo padrone nel 1925, attese ogni giorno il suo ritorno alla stazione per nove anni. Nove anni. Fino alla sua stessa morte. Oggi davanti alla stazione di Shibuya c'è una sua statua in bronzo. Il simbolo della fedeltà che non ha bisogno di spiegazioni.

 

In quasi tutte le culture — Egitto, Grecia, Aztechi, Maya, Cina, Giappone — il cane è il compagno al confine. Il guardiano della soglia. L'essere che sta tra i mondi.

Ezra a volte sta al limite del giardino. Guarda nel vuoto. O nel tutto. Non lo so. Ma a volte mi chiedo cosa veda o cosa senta.

Cosa ci insegnano ogni giorno i cani — se guardiamo

 

Uscire. Sempre. Con ogni tempo.

Ezra vuole uscire. Pioggia? Nessun problema. Fango? Benvenuto. Freddo? Tanto meglio. Più fa freddo, meglio è.

E questo significa: esco anch'io. Non perché lo voglia sempre — ma perché lui ne ha bisogno. E perché dopo sono sempre felice di esserci andato. Non esiste cattivo tempo — solo abbigliamento sbagliato. Ho sempre interpretato questa frase troppo in senso materiale. Ora lascio perdere il giudizio. È così com'è. Nessuna emozione al mondo può cambiare il tempo. Lasciare da parte i pensieri a riguardo. O scegliere pensieri che mi portino in un'emozione migliore, come: la mia pelle si riempie di fresca idratazione.

I proprietari di cani fanno in media molti più passi al giorno. Hanno la pressione sanguigna più bassa. Valori cardiaci migliori. E sono fuori quando gli altri sono seduti dentro.

Minni, tuttavia, ha una filosofia diversa. Quando piove, Minni guarda fuori dalla porta. Si gira. Rientra. Niente pipì. Niente passeggiata. Nessun interesse. I nonni uscivano praticamente sempre — si sa, si fa così. Ma Minni li sta ispirando. Mostra loro che quando piove si può anche semplicemente tornare indietro. Che ci si può rendere la vita più facile. Che ci si può sempre cambiare idea. Se il contesto cambia, se il mio sentimento a riguardo cambia e non sembra più coerente, allora posso fare una nuova scelta. Non rimanere bloccati in qualcosa che prima era una vera decisione e focalizzazione e che poi è diventata solo abitudine o routine.

Due cani. Due lezioni. Entrambe giuste.

 

Onorare la natura — perché i cani ne sono capaci naturalmente

Ezra annusa l'erba. La lecca. Sceglie con cura. Non prende semplicemente ciò che trova — esamina. Decide. Sa cosa gli serve.

Questo è un essere ancora vicino alla natura. Che sente ancora ciò che gli fa bene. Che non riflette — ma sente. Noi umani lo abbiamo un po' disimparato o non siamo più così allenati. I cani ci ricordano che la terra ci dà ciò di cui abbiamo bisogno — se siamo abbastanza attenti.

 

Vivere nel momento — l'unico posto in cui si trovano i cani

Ezra non pensa a ieri. Non pensa che tre giorni fa ha nuotato nel torrente o ieri ancora nel mare. Non pensa che domani c'è il veterinario.

Lui pensa: palla. torrente. Padroncina. Correre con Andreas. Ora.

Non è stupidità — è una forma di saggezza che abbiamo disimparato. Portiamo con noi il passato. Ci preoccupiamo per il futuro. E perdendoci, a volte, l'Adesso.

 

 

Intendeva questa spensieratezza. Questa leggerezza. Questa capacità di ricominciare ogni mattina — senza rancore, senza preoccupazioni, senza il peso di ieri.

 

Permettersi di rallentare — essere diverso non è essere di meno

Nei suoi ultimi anni, Bakku camminava più lentamente per il villaggio. Prima si stiracchiava, stava in piedi un momento — e solo allora era pronto. Ogni metro ancora. Sempre lui stesso.

Pensavamo: è solo l'età. Ma Bakku ci ha mostrato qualcosa che va più a fondo. Che andare più piano non è essere di meno. Che essere diversi non è essere peggiori. Che un corpo che ha bisogno di più tempo non vale per questo meno.

In un mondo che diventa sempre più veloce, questa è una lezione radicale. Non fare meno perché si deve — ma potersi permettere di essere diversi, perché lo si è. Con dignità. Con storia. Con tutto ciò che si è stati e si è ancora. E nei suoi ultimi tempi si è anche permesso di ringhiare. Non aveva mai mostrato i limiti, si faceva girare le orecchie, trascinare ovunque e coccolare fino allo sfinimento. Poi è arrivata la fase del "adesso non mi va".

Mostrare i limiti — chiaramente e senza scuse

Minni dice no. Chiaro. Netto. Senza scuse. Pioggia? No. Neve? No. Si gira e torna in casa. Nessuna giustificazione. Nessun senso di colpa.

Quanti di noi potrebbero farlo più spesso? Dire di no senza doverlo spiegare. Mostrare i limiti senza scusarsi. Prendere sul serio il proprio corpo — proprio come fa Minni, con assoluta naturalezza, ogni giorno di pioggia. E non si deve accettare tutto. Non tutti i premietti sono gustosi. Non ingoiare per gratitudine — SPUTARE, per favore. Girarsi dall'altra parte. Lasciarlo lì accanto a sé finché non viene rimosso. Non essere manipolabili. Il mio gusto. La mia decisione.

 

Sentire connessioni che la scienza non ha ancora spiegato

Dixi zoppicava. Tutto il giorno. Dallo stesso lato in cui mio fratello si era rotto la gamba — è iniziato lo stesso giorno. Mentre lui era in settimana bianca.

La scienza dice: coincidenza. Forse. Ma forse questo fenomeno semplicemente non fa ancora parte della scienza. Non ancora.

I cani sentono i terremoti prima che gli umani li misurino. Annusano malattie che nessuno strumento rileva. Si accorgono quando qualcuno è triste — anche senza parole.

Ci aggrappiamo alla scienza — perché ci guida, come ancora, non come dottrina. E a volte sentiamo qualcosa che essa non sa ancora spiegare. Entrambe le cose hanno il loro posto. La vita è più grande di ciò che possiamo misurare.

La cura come pratica quotidiana

Avere un cane significa: responsabilità quotidiana. Uscire quotidianamente. Osservare quotidianamente.

Ma significa anche: essere ricordati quotidianamente. Del fatto che un altro essere conta su di te. Che c'è bisogno di te. Che la vita ha un senso anche nelle piccole cose — nella passeggiata quotidiana, nell'asciugarlo, nello scongelare l'osso. E la cura deve essere esercitata — praticata. Lo so: solo perché mi prendo cura del mio cane, non significa ancora che io sappia farlo per me stessa. Ma sarebbe pur sempre un inizio.

 

Cosa dice la scienza — e cosa non può ancora dire

I numeri sono impressionanti. Le persone che hanno un cane hanno un rischio complessivo di mortalità inferiore del 24 per cento. I proprietari di cani hanno un rischio inferiore del 33 per cento di morire per malattie cardiovascolari. Nei pazienti colpiti da infarto che vivevano da soli e avevano un cane, il rischio di morte era inferiore del 33 per cento, mentre per i sopravvissuti a un ictus era inferiore del 27 per cento.

Accarezzare un cane rilascia ossitocina (il cosiddetto ormone delle coccole — un messaggero chimico che favorisce il benessere, riduce lo stress e rafforza la fiducia). Il cortisolo (l'ormone dello stress) diminuisce. La pressione sanguigna e la frequenza cardiaca si abbassano.

Gli studi della Central Michigan University dimostrano che i cani negli uffici migliorano la fiducia e la comunicazione tra i membri del team. 

Un sondaggio su 1.000 impiegati austriaci, commissionato da Mars — il gruppo dietro marchi di cibo per animali come Pedigree e Royal Canin — ha rivelato che una persona su tre verrebbe più volentieri in ufficio se i cani fossero ammessi. Il risultato è interessante — ma la fonte non è indipendente, questo va detto per completezza.

E poi ci sono le cose che la scienza non può ancora misurare. Dixi, che zoppica. Ezra, che sta ai margini del giardino e guarda nel vuoto. La connessione che si crea quando si guarda un cane negli occhi.

 

Una parte della mia anima — in un altro essere

Quando guardo Ezra negli occhi, vedo una parte della mia anima in lui. E mi sento pienamente connessa a lui.

Lui è un altro essere. Non io. Non umano. Qualcos'altro — con la sua storia, i suoi istinti, la sua volontà. Mi saluta brevemente quando torno a casa. Brevemente. Ah, sei tornata — mi fa piacere — ora continuo. E corre da Andreas. E poi viene consapevolmente a farsi coccolare. Di solito nel pomeriggio, quando tutto è fatto.

Nessun dramma. Nessuna scena. Semplicemente: c'è. E poi avanti.
Ieri sono venuti di nuovo a prendermi alla stazione. Al binario. Eccolo lì, guarda ogni treno - guarda con attenzione - osserva con grande concentrazione chiunque scenda. Poi mi vede, viene verso di me, mi dà un tocco veloce. Fatto. Lei è qui - si prosegue.

E a volte sta ai margini del giardino. Guarda in una direzione dove io non vedo nulla. Immobile. Attento. Come se percepisse qualcosa che va oltre i miei sensi.

Non so cosa veda. Ma credo che veda più di me. Il lupo che è in lui. Il DNA vecchio di 40.000 anni. L'essere che sta tra i mondi.

In quasi tutte le culture il cane è stato il compagno al confine. Il guardiano della soglia. Anubi con la testa di cane. Xolotl, che guida le anime. Forse non è un caso.

 

 

Lei lo sentiva già nel XII secolo. 12.000 anni fa un essere umano veniva sepolto con il suo cane, perché non volevano essere separati. E oggi l'Università di Uppsala, con 3,4 milioni di punti dati, conferma ciò che ogni cinofilo ha sempre saputo:

Un cane rende la vita più lunga. Più sana. Più ricca.

Ma soprattutto — e questo non si può misurare — la rende più completa. 🐾🧡

I cani portano la loro storia — senza parole

I nostri cani non sono psicoanalizzati. Non hanno avuto la possibilità di parlare delle loro esperienze. Nessuna terapeuta che ascolta. Nessuna amica che dice: guardala da un altro punto di vista. Nessuna prospettiva che viene dall'esterno e aiuta a inquadrare ciò che è stato vissuto.

Semplicemente, la portano con sé. Nel corpo. Nel comportamento. Nelle reazioni che a volte emergono e ci lasciano perplessi.

Uno studio della Harvard University ha mostrato che le esperienze traumatiche nei primi mesi di vita influenzano il comportamento dei cani tanto quanto il sesso, l'età o la castrazione — a volte anche di più. I cani che hanno avuto esperienze stressanti nei primi sei mesi di vita hanno mostrato, nell'età adulta, significativamente più paura e aggressività rispetto ai cani senza tali esperienze.

Ezra e l'annaffiatoio. Non è dispetto. È un corpo che ricorda. Che da giovane cane è stato spruzzato con il tubo da giardino — tra rabbia e delusione — e che non l'ha mai dimenticato. Le esperienze traumatiche non lasciano solo ricordi, ma uno stato di stress persistente nel sistema nervoso — anche quando gli eventi sono ormai lontani.

Una volta con il tubo da giardino. Una sola. Il cervello ha deciso: pericolo. E non ha mai rivisto quella decisione. Nessuna conversazione l'ha cambiata. Nessuna spiegazione. Nessuna ripetizione, per quanto amorevole. Semplicemente: una volta è stata una volta di troppo.

Questo è affascinante — e istruttivo. Noi umani a volte crediamo che una bella conversazione possa curare tutto. I cani ci ricordano che alcune cose sono più profonde. Nel sistema nervoso. Nel corpo. Oltre le parole.

Bakku aveva così paura dei tuoni e dei fuochi d'artificio che correva sotto il tavolo — e a volte faceva persino la pipì. Nessuna parola di conforto è servita. Nessun "è solo un botto". Il corpo reagiva. Punto.

E Ezra — quando Andreas mette le valigie nell'ingresso — si sdraia accanto a loro. Le sorveglia. Come se potesse impedire la partenza se solo facesse la guardia abbastanza a lungo. Non vuole andare in bici. Non vuole giocare. Aspetta. Offeso. Triste. Vero.

Winnie, che mangia tutto. Non perché non abbia sensibilità. Ma perché il suo corpo ha imparato: mangia ora, perché non sai se dopo arriverà qualcos'altro. Questo non è cattivo comportamento — è una storia di vita immagazzinata.

E noi umani? Noi abbiamo le parole. Abbiamo la terapia. Abbiamo la possibilità di dire: quello era allora. Oggi non sono più quello. Possiamo sviluppare prospettive. Decidere di reagire diversamente.

I cani non possono farlo. Reagiscono in base a ciò che hanno vissuto — direttamente, senza filtri, senza la deviazione attraverso la ragione.

Questo non li rende più deboli. Li rende più onesti.

E a volte — quando Ezra scappa dall'annaffiatoio, o sorveglia le valigie, o Winnie mangia per la terza volta una castagna da terra — allora mi fermo. E penso: cosa porta questo cane? Cosa ha vissuto che io non so? E cosa direbbe se potesse?

Forse questa sarebbe la lezione più profonda di tutte. Non compassione. Ma comprensione. Curiosità. La disponibilità a chiedere: cosa c'è dietro — prima di giudicare.

Lo pratichiamo con i cani. E forse — se siamo bravi — lo impareremo anche con gli esseri umani. 🐾

Bibliografia

Questo articolo non sostituisce il consiglio di un veterinario. E questo in ogni caso. Vuole informare, toccare — e ricordare ciò che a volte dimentichiamo.

 

N.	Autore/Anno	Tema	Fonte
1	Mubanga et al. (2017)	Proprietà di cani e rischio di malattie cardiovascolari — 3,4 milioni di svedesi, 12 anni	Scientific Reports / Università di Uppsala
2	Levine et al. (2013)	Proprietà di animali domestici e rischio cardiovascolare — Dichiarazione dell'American Heart Association	Circulation / AHA
3	Virginia Commonwealth University (2012)	I cani in ufficio riducono significativamente il livello di stress	International Journal of Workplace Health Management
4	Central Michigan University	I cani migliorano la fiducia e la comunicazione nel team	Studio CMU cani in ufficio
5	Mars Austria / iVOX (2024)	1.000 impiegati austriaci: i cani in ufficio riducono lo stress	Comunicato stampa Mars Austria
6	Serpell, J. (1995)	Il cane domestico nella terra di nessuno tra umano e non umano	The Domestic Dog: Its Evolution, Behaviour and Interactions with People
7	Ildegarda di Bingen (XII sec.)	Sui cani — fedeltà, calore e vicinanza all'uomo	Physica / Causae et Curae
8	Bergström et al. (2022)	Addomesticamento del cane — due popolazioni di lupi, era glaciale	Nature

 

In conclusione

Ezra è sdraiato accanto a me. Dorme. Le sue zampe si muovono: sta cacciando in sogno.

La lepre. La palla. Qualunque cosa sognino i cani.

E io lo guardo e penso: tu sei un essere diverso. Con la tua storia, che risale a 40.000 anni fa. Con le tue preferenze e anche i tuoi traumi. Con il tuo modo unico di vedere il mondo.

Il mio mondo è migliore perché c'è Ezra. Più grande. Più emozionante. Pieno di legami che senza di lui non sarebbero mai nati.

In una trattoria in Italia sedeva accanto a noi una donna brasiliana. Anche lei aveva un Labrador Retriever: una femmina. Ho dimenticato il suo nome. Ma non dimenticherò come ne parlava. Le manca così tanto. Abbiamo iniziato a parlare di ciò che piace ai cani: la sua cagnolina amava gli avocado. Ezra ama i mango.

Il giorno dopo, durante una passeggiata tra i vigneti, un uomo. Guarda Ezra e dice: che bello! Ci siamo capiti a gesti. Aveva due cani come Ezra. Mi mancano. E sua moglie non ne vuole più.

Due incontri che senza Ezra non avrebbero avuto luogo.

Essere visti. Essere apprezzati. Connettersi. I cani sanno farlo. Senza parole. Senza spiegazioni. Semplicemente così. Questa è forse la loro lezione più grande. 🐾

Questo è il dono. Non solo la fedeltà. Non solo l'amore incondizionato. Ma il ricordo — quotidiano, caldo, fatto di zampe e respiro canino — che siamo parte di qualcosa di più grande. Che la natura non ci ha abbandonati. Che vale la pena vivere. Uscire. Rallentare. Essere nel momento.

Ildegarda lo sapeva. Lo sappiamo anche noi. Anche noi dobbiamo essere ricordati di tanto in tanto.

E se vuoi supportare il tuo cane dall'interno – proprio come avrebbe fatto Ildegarda dall'esterno – allora la zeolite è un piccolo, naturale inizio.

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