Cosa possiamo imparare dai cani e perché la scienza dà ragione a Ildegarda di Bingen

Ildegarda di Bingen scrisse sui cani nel XII secolo. Non come animale domestico. Non come animale utile. Ma così:

 

 

850 anni dopo, uno studio dell'Università di Uppsala analizza i dati sanitari di oltre 3,4 milioni di persone. Il risultato: 

Uno studio dell'Università di Uppsala ha osservato oltre 3,4 milioni di persone per più di un decennio. Il risultato: in questo periodo, i proprietari di cani morivano meno spesso delle persone senza cane — il rischio di morire in questo periodo era inferiore del 24 percento. In altre parole: i cani allungano la vita. Misurabile. Dimostrabile. Su milioni di persone. E  i proprietari di cani muoiono meno spesso per malattie cardiovascolari. 

Ildegarda lo sapeva. La scienza lo conferma ora.

Ma tra queste due frasi c'è l'essenziale — ciò che non si può misurare con gli studi. Ciò che i cani ci mostrano ogni giorno. Ciò che possiamo imparare da loro se guardiamo davvero.

Il lupo primordiale in ogni cane — e perché questo spiega tutto

Prima di poter imparare cosa ci insegnano i cani, dobbiamo capire chi sono. E da dove vengono.

Tutti i cani — da Ezra, il Labrador Retriever, a Minni, la piccola Bovara del Bernese Entlebucher — discendono dal lupo. Geneticamente, cane e lupo sono ancora oggi difficilmente distinguibili. Tra 15.000 e 40.000 anni fa, durante l'ultima era glaciale, quando i mammut morirono e la caccia divenne più difficile, i primi lupi si avvicinarono ai focolari degli uomini. Non perché l'uomo lo volesse. Ma perché il lupo lo voleva.

I ricercatori la chiamano autodomesticazione (lo sviluppo di un animale selvatico in animale domestico per propria decisione — non per costrizione umana). Quei lupi che avevano meno paura degli esseri umani — che si avvicinavano, che usavano i resti di cibo e gli animali al pascolo davanti alle capanne, che cercavano anche il calore del fuoco — sopravvivevano meglio. I loro discendenti erano più docili. E dopo migliaia di generazioni, dal lupo nacque il cane.

In pratica, non fu una sottomissione. Fu una decisione. Una decisione evolutiva per la vicinanza all'uomo.

12.000 anni fa, nella regione che oggi si chiama Israele, fu sepolto un uomo. Le sue mani tenevano un giovane animale — non si può più dire se fosse un cane o un lupo. È una delle più antiche sepolture conosciute di un uomo con il suo cane. Non volevano essere separati. Nemmeno nella morte.

Il lupo in Ezra è ancora lì. In profondità. Annusa l'erba come i suoi antenati. Veglia sui suoi umani. Sa chi appartiene — come Bakku, che girava per il villaggio e conosceva tutti quelli che vi appartenevano.

E allo stesso tempo è molto più di un lupo. Ci ha scelto. Ancora e ancora. Ogni nuovo giorno.

 

 

Forse questo è proprio il suo dono. Vive in entrambi i mondi. Ci ricorda la natura — e ci ama lo stesso. O proprio per questo.

I cani nelle culture del mondo — sempre vicini al sacro

Ciò che Ildegarda sentì, lo hanno sentito persone in tutto il mondo. Per millenni. In quasi tutte le grandi culture compare il cane — non come un animale comune, ma come accompagnatore tra i mondi.

Egitto — Anubi, il dio dalla testa di cane

Anubi — il dio dei morti e dell'aldilà — aveva la testa di un cane o di uno sciacallo. Vegliava sui defunti. Pesava i loro cuori. Accompagnava le anime nel loro viaggio. Il cane come guardiano della soglia tra la vita e l'Altro.

Grecia — Compagno degli dei

Artemide, Dioniso, Afrodite — tutti avevano cani al loro fianco. Per il dio guaritore Asclepio (il dio greco della medicina) il cane era addirittura un animale sacro — i suoi templi erano abitati da cani che avrebbero dovuto guarire i malati con il tocco e il leccare. E Ulisse — tornato dopo 20 anni di peregrinazioni — non fu riconosciuto da nessuno, tranne che dal suo vecchio cane Argo. Che lo riconobbe subito. Così la storia.

Aztechi — Xolotl, il compagno delle anime

Il dio azteco Xolotl (pronunciato: Scholotl) — raffigurato come un cane nudo con rughe — era il compagno delle anime nell'aldilà. Guidava i defunti attraverso il mondo sotterraneo. Senza Xolotl, nessuna anima poteva trovare la strada. Aztechi e Maya seppellivano i loro morti con i cani — affinché non andassero da soli.

Cina — Fo, la divinità-cane

Nelle dinastie cinesi si racconta di un cane chiamato Fo — una divinità in forma di cane, guardiano delle case e protettore delle tombe ancestrali. Si dice che Buddha stesso fosse sempre circondato da piccoli cani-leone che si trasformavano in grandi leoni in caso di pericolo. E nello zodiaco cinese il cane rappresenta la lealtà, l'onestà e la perseveranza.

Giappone — Hachiko

Hachiko — un cane Akita di Tokyo — dopo la morte del suo padrone nel 1925, aspettò ogni giorno per nove anni alla stazione il suo ritorno. Nove anni. Fino alla sua stessa morte. Oggi davanti alla stazione di Shibuya c'è una statua di bronzo che lo raffigura. Il simbolo della fedeltà che non ha bisogno di spiegazioni.

 

In quasi tutte le culture — Egitto, Grecia, Aztechi, Maya, Cina, Giappone — il cane è il compagno al confine. Il guardiano della soglia. L'essere che sta tra i mondi.

Ezra a volte sta al bordo del giardino. Guarda nel nulla. O nel tutto. Non lo so. Ma a volte mi chiedo cosa veda o senta.

Cosa ci insegnano i cani ogni giorno — se guardiamo

 

Uscire. Sempre. Con qualsiasi tempo.

Ezra vuole uscire. Pioggia? Nessun problema. Fango? Benvenuto. Freddo? A maggior ragione. Più freddo è, più gli piace.

E questo significa: anch'io esco. Non perché lo voglio sempre — ma perché lui ne ha bisogno. E perché dopo sono sempre felice di esserci andata. Non esiste il brutto tempo — solo l'abbigliamento sbagliato. Questa frase l'ho sempre interpretata troppo materialmente. Ora smetto di giudicare. È così com'è. Nessuna emozione al mondo può cambiare il tempo. Lasciare andare i pensieri al riguardo. O scegliere pensieri che mi portano a un'emozione migliore come: la mia carnagione si riempie di fresca e fine umidità. 

I proprietari di cani fanno in media molti più passi al giorno. Hanno la pressione sanguigna più bassa. Migliori valori cardiaci. E sono fuori quando gli altri sono dentro.

Minni, tuttavia, ha una filosofia diversa. Minni guarda fuori dalla porta sotto la pioggia. Si gira. Torna dentro. Niente pipì. Niente passeggiata. Nessun interesse. Nonni e nonna uscivano sempre — così si sa. Ma Minni li sta ispirando in questo momento. Mostra loro che sotto la pioggia si può semplicemente tornare indietro. Che ci si può rendere la vita più facile. Che ci si può sempre ripensare. Se il contesto cambia, il mio sentimento al riguardo, se non mi sembra più giusto, allora posso fare una nuova scelta. Non rimanere attaccata a qualcosa che una volta era una vera decisione e un focus e poi solo abitudine o routine.

Due cani. Due lezioni. Entrambe giuste.

 

Onorare la natura — perché i cani lo sanno fare naturalmente

Ezra annusa l'erba. La lecca. Sceglie con cura. Non prende semplicemente ciò che trova — controlla. Decide. Sa di cosa ha bisogno.

Questo è un essere che è ancora vicino alla natura. Che sente ancora ciò che gli fa bene. Che non pensa — ma sente. Noi umani lo abbiamo un po' disimparato o non siamo più così esperti. I cani ci ricordano che la terra ci dà ciò di cui abbiamo bisogno — se siamo abbastanza attenti.

 

Vivere nel momento — l'unico luogo in cui i cani si trovano

Ezra non pensa a ieri. Non pensa che tre giorni fa ha nuotato nel torrente o ieri ancora nel mare. Non pensa che domani c'è il veterinario.

Pensa: palla. Ruscello. Mamma. Correre con Andreas. Ora.

Questa non è stupidità — questa è una forma di saggezza che abbiamo disimparato. Ci portiamo dietro il passato. Ci preoccupiamo del futuro. E così a volte perdiamo il presente.

 

 

Intendeva questa spensieratezza. Questa leggerezza. Questa capacità di ricominciare ogni mattina — senza rancore, senza preoccupazioni, senza il peso di ieri.

 

Avere il permesso di rallentare — diverso non è meno

Bakku nei suoi ultimi anni andava più lentamente per il villaggio. Si stiracchiava prima, si fermava un attimo — e poi era pronto. Ogni metro ancora. Sempre se stesso.

Pensavamo: è solo l'età. Ma Bakku ci ha mostrato qualcosa di più profondo. Che più lento non è meno. Che diverso non è peggiore. Che un corpo che ha bisogno di più tempo non è per questo meno prezioso.

In un mondo che diventa sempre più veloce, questa è una lezione radicale. Non fare di meno perché si deve — ma poter essere diversi perché lo si è. Con dignità. Con storia. Con tutto ciò che si è stati e si è ancora. E nei suoi ultimi tempi si è anche permesso di ringhiare. Non ha mai mostrato limiti, si è lasciato rigirare ogni orecchio, trascinare ovunque e coccolare. Poi arriva la fase del "Ora non mi piace più".

Mostrare i limiti — chiaramente e senza scuse

Minni dice di no. Chiaramente. Esplicitamente. Senza scuse. Pioggia? No. Neve? No. Si gira e torna in casa. Nessuna giustificazione. Nessun senso di colpa.

Quanti di noi potrebbero farlo più spesso? Dire di no senza doverlo spiegare. Mostrare i limiti senza scusarsi. Prendere sul serio il proprio corpo — come fa Minni, in modo del tutto naturale, ogni giorno di pioggia. E non bisogna accettare tutto. Non tutti i bocconcini sono buoni. Non ingoiare per gratitudine - SPUTARE per favore. Girarsi. Lasciarlo lì all'infinito. Finché non viene rimosso. Non essere manipolabile. Il mio gusto. La mia decisione.

 

Sentire connessioni che la scienza non ha ancora spiegato

Dixi zoppicava. Tutto il giorno. Dallo stesso lato in cui mio fratello si era rotto una gamba — è iniziato lo stesso giorno. Mentre era a sciare.

La scienza dice: caso. Forse. Ma forse questo fenomeno non appartiene ancora alla scienza naturale. Ancora.

I cani sentono i terremoti prima che gli umani li misurino. Annusano malattie che nessun apparecchio rileva. Si accorgono quando qualcuno è triste — anche senza parole.

Ci atteniamo alla scienza — perché ci guida, come un'ancora, non come una dottrina. E a volte sentiamo qualcosa che essa non può ancora spiegare. Entrambi hanno il loro posto. La vita è più grande di ciò che possiamo misurare.

Cura come pratica quotidiana

Avere un cane significa: responsabilità quotidiana. Uscire ogni giorno. Guardare ogni giorno.

Ma significa anche: essere ricordati ogni giorno. Che un altro essere conta su di te. Che sei necessario. Che la vita ha un senso anche nelle piccole cose — nella passeggiata quotidiana, nell'asciugarsi, nello scongelare le ossa. E la cura deve essere esercitata - praticata. Lo so: solo perché mi prendo cura del mio cane, non significa che posso farlo con me stessa. Ma sarebbe un inizio.

 

Cosa dice la scienza – e cosa non può ancora dire

I numeri sono impressionanti. Le persone con un cane hanno un rischio di mortalità generale inferiore del 24%. I proprietari di cani hanno un rischio inferiore del 33% di morire per malattie cardiovascolari. Nei pazienti infartuati che vivevano da soli e avevano un cane, il rischio di morte era inferiore del 33% — e del 27% nei sopravvissuti a ictus.

Accarezzare un cane rilascia ossitocina (il cosiddetto ormone delle coccole — un neurotrasmettitore che promuove il benessere, riduce lo stress e rafforza la fiducia). Il cortisolo (l'ormone dello stress) diminuisce. La pressione sanguigna e la frequenza cardiaca si abbassano.

Studi della Central Michigan University dimostrano che i cani in ufficio migliorano la fiducia e la comunicazione tra i membri del team.

Un sondaggio commissionato da Mars — la multinazionale dietro marchi di cibo per animali come Pedigree e Royal Canin — a 1.000 impiegati austriaci ha rivelato che un terzo preferirebbe andare in ufficio se i cani fossero ammessi. Il risultato è interessante — ma la fonte non è indipendente, è bene specificarlo per completezza.

E poi ci sono le cose che la scienza non può ancora misurare. Dixi, che zoppica. Ezra, che sta ai margini del giardino e guarda nel vuoto. Il legame che si crea quando si guarda un cane negli occhi.

 

Una parte della mia anima — in un altro essere

Quando guardo Ezra negli occhi, vedo una parte della mia anima in lui. E mi sento pienamente connessa a lui.

È un altro essere. Non io. Non umano. Qualcosa di diverso — con la sua storia, i suoi istinti, la sua volontà. Mi saluta brevemente quando torno a casa. Brevemente. Ah, sei tornata — sono contento — io continuo. E corre da Andreas. E poi viene consapevolmente per le coccole. Di solito nel pomeriggio, quando tutto è fatto.

Nessun dramma. Nessun teatro. Semplicemente: lì. E poi avanti.
Ieri mi hanno di nuovo prelevata dalla stazione. Dal binario. Lui è lì, guarda ogni treno — guarda attentamente — guarda concentratissimo ogni persona che scende. Poi mi vede, mi si avvicina, mi dà un breve contatto. Fatto. È qui — si prosegue.

E a volte sta ai margini del giardino. Guarda in una direzione dove io non vedo nulla. Immobile. Attento. Come se percepisse qualcosa che va oltre i miei sensi.

Non so cosa veda. Ma credo che veda più di me. Il lupo in lui. Il DNA di 40.000 anni fa. L'essere che sta tra i mondi.

In quasi tutte le culture, il cane era il compagno al confine. Il guardiano della soglia. Anubi con la testa di cane. Xolotl, che guida le anime. Forse non è un caso.

 

 

Lei lo sentì nel XII secolo. 12.000 anni fa un uomo fu seppellito con il suo cane, perché non volevano essere separati. E oggi l'Università di Uppsala con 3,4 milioni di punti dati conferma ciò che ogni amante dei cani ha sempre saputo:

Un cane rende la vita più lunga. Più sana. Più ricca.

Ma soprattutto — e questo non si può misurare — la rende più completa. 🐾🧡

I cani portano la loro storia — senza parole

I nostri cani non sono "terapiizzati". Non hanno avuto la possibilità di parlare delle loro esperienze. Nessuna terapista che ascolta. Nessuna amica che dice: guarda le cose da un altro punto di vista. Nessuna prospettiva esterna che aiuti a contestualizzare ciò che hanno vissuto.

Semplicemente lo portano. Nel corpo. Nel comportamento. Nelle reazioni che a volte emergono e ci lasciano perplessi.

Uno studio dell'Università di Harvard ha mostrato che le esperienze traumatiche nei primi mesi di vita influenzano il comportamento dei cani tanto quanto il sesso, l'età o la sterilizzazione — a volte anche di più. I cani che hanno vissuto esperienze stressanti nei primi sei mesi di vita mostravano significativamente più ansia e aggressività da adulti rispetto ai cani senza tali esperienze.

Ezra e l'annaffiatoio. Questo non è capriccio. È un corpo che ricorda. Che da cucciolo è stato innaffiato con la pompa da giardino — con rabbia, con delusione — e che non l'ha mai dimenticato. Le esperienze traumatiche non lasciano solo ricordi, ma uno stato persistente di stress nel sistema nervoso — anche se gli eventi sono passati da tempo.

Una volta la pompa da giardino. Una volta. Il cervello ha deciso: pericolo. E non ha mai revocato questa decisione. Nessuna conversazione l'ha cambiata. Nessuna spiegazione. Nessuna ripetizione per quanto amorevole. Semplicemente: una volta è stata una volta di troppo.

Questo è affascinante — e istruttivo. Noi umani a volte crediamo che una buona conversazione possa guarire tutto. I cani ci ricordano che alcune cose sono più profonde. Nel sistema nervoso. Nel corpo. Oltre le parole.

Bakku aveva così paura dei tuoni e dei fuochi d'artificio che correva sotto il tavolo — e a volte faceva anche pipì. Nessuna parola di conforto ha aiutato. Nessun "è solo un rumore". Il corpo ha reagito. Punto.

Ed Ezra — quando Andreas mette le valigie nell'ingresso — si sdraia accanto a loro. Le sorveglia. Come se potesse impedire la partenza se solo facesse abbastanza attenzione. Non vuole andare in bici. Non vuole giocare. Aspetta. Offeso. Triste. Reale.

Winnie, che mangia tutto. Non perché non abbia discernimento. Ma perché il suo corpo ha imparato: mangia adesso, perché non sai se arriverà altro dopo. Questo non è cattivo comportamento — è storia di vita memorizzata.

E noi umani? Abbiamo le parole. Abbiamo la terapia. Abbiamo la possibilità di dire: quello era allora. Oggi non sono più così. Possiamo sviluppare prospettive. Decidere di reagire in modo diverso.

I cani non possono farlo. Reagiscono a ciò che hanno vissuto — direttamente, non filtrato, senza bypassare la ragione.

Questo non li rende più deboli. Li rende più onesti.

E a volte — quando Ezra è scappato dall'annaffiatoio, o sorveglia le valigie, o Winnie mangia la castagna da terra per la terza volta — allora mi fermo. E penso: cosa porta questo cane? Cosa ha vissuto che io non so? E cosa direbbe, se potesse?

Forse questa sarebbe la lezione più profonda di tutte. Non pietà. Ma comprensione. Curiosità. La disponibilità a chiedere: cosa c'è dietro — prima di giudicare.

Questo lo pratichiamo con i cani. E forse — se siamo bravi — lo impariamo anche con gli umani. 🐾

Riferimenti

Questo articolo non sostituisce la consulenza veterinaria. Questo non comunque. Ha lo scopo di informare, toccare — e ricordare ciò che a volte dimentichiamo.

 

N.	Autore/Anno	Argomento	Fonte
1	Mubanga et al. (2017)	Proprietà del cane e rischio di malattie cardiovascolari — 3,4 milioni di svedesi, 12 anni	Scientific Reports / Università di Uppsala
2	Levine et al. (2013)	Proprietà di animali domestici e rischio cardiovascolare — Dichiarazione dell'American Heart Association	Circulation / AHA
3	Virginia Commonwealth University (2012)	I cani in ufficio riducono significativamente i livelli di stress	International Journal of Workplace Health Management
4	Central Michigan University	I cani migliorano la fiducia e la comunicazione nel team	CMU Studio Cani in ufficio
5	Mars Austria / iVOX (2024)	1.000 impiegati austriaci: i cani in ufficio riducono lo stress	Comunicato stampa Mars Austria
6	Serpell, J. (1995)	Il cane domestico nella terra di nessuno tra l'umano e il non umano	The Domestic Dog: Its Evolution, Behaviour and Interactions with People
7	Ildegarda di Bingen (XII secolo)	Sui cani — fedeltà, calore e vicinanza all'uomo	Physica / Causae et Curae
8	Bergström et al. (2022)	Domesticazione del cane — due popolazioni di lupi, Età del Ghiaccio	Nature

 

Conclusione

Ezra è sdraiato accanto a me. Dorme. Le sue zampe fremono — sta cacciando in sogno.

La lepre. La palla. Qualunque cosa sognino i cani.

E io lo guardo e penso: sei un essere diverso. Con la tua storia che risale a 40.000 anni fa. Con le tue preferenze e anche i tuoi traumi. Con il tuo modo di vedere il mondo.

Il mio mondo è migliore perché c'è Ezra. Più grande. Più emozionante. Pieno di connessioni che non sarebbero mai nate senza di lui.

In una trattoria in Italia, una donna brasiliana era seduta accanto a noi. Anche lei aveva un Labrador Retriever — una femmina. Ho dimenticato il suo nome. Ma non dimenticherò come ne parlava. Le manca così tanto. Abbiamo iniziato a parlare di ciò che piace ai cani — alla sua cagnolina piacevano gli avocado. A Ezra piacciono i mango.

Il giorno dopo, passeggiando tra i vigneti — un uomo. Guarda Ezra e dice: che bello! Ci siamo capiti a gesti. Aveva due cani come Ezra. Mi mancano. E sua moglie non ne vuole più di nuovi.

Due incontri che non sarebbero avvenuti senza Ezra.

Essere visti. Essere apprezzati. Connettersi. I cani sanno farlo. Senza parole. Senza spiegazioni. Semplicemente così. Questa è forse la loro più grande lezione. 🐾

Questo è il regalo. Non solo la fedeltà. Non solo l'amore incondizionato. Ma il ricordo — ogni giorno, caldo, con zampe e respiro canino — che facciamo parte di qualcosa di più grande. Che la natura non ci ha abbandonati. Che la vita vale la pena. Uscire. Rallentare. Vivere il momento.

Ildegarda lo sapeva. Lo sappiamo anche noi. E abbiamo bisogno di esserne ricordati di tanto in tanto.

E se volete sostenere il vostro cane dall'interno – come Ildegarda avrebbe fatto dall'esterno – allora la zeolite è un piccolo, naturale inizio.

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