Ce que nous pouvons apprendre des chiens - et pourquoi la science donne raison à Hildegarde de Bingen

Au XIIe siècle, Hildegarde de Bingen a écrit sur les chiens. Pas comme sur des animaux de compagnie. Pas comme sur des animaux utiles. Mais ainsi :

 

 

850 ans plus tard, une étude de l’université d’Uppsala analyse les données de santé de plus de 3,4 millions de personnes. Résultat : 

Une étude de l’université d’Uppsala a suivi plus de 3,4 millions de personnes pendant plus d’une décennie. Résultat : au cours de cette période, les propriétaires de chiens sont moins souvent décédés que les personnes sans chien - leur risque de mourir pendant cette période était inférieur de 24 %. Autrement dit : les chiens prolongent la vie. C’est mesurable. Vérifiable. Sur des millions de personnes. Et  Les propriétaires de chiens meurent moins souvent de maladies cardiovasculaires. 

Hildegarde le savait. La science le confirme maintenant.

Mais entre ces deux phrases se trouve l’essentiel - ce qui ne peut pas être mesuré par des études. Ce que les chiens nous montrent chaque jour. Ce que nous pouvons apprendre d’eux, si nous regardons vraiment attentivement.

Le loup ancestral présent dans chaque chien - et pourquoi cela explique tout

Avant de pouvoir apprendre ce que les chiens nous enseignent, nous devons comprendre qui ils sont. Et d’où ils viennent.

Tous les chiens - d’Ezra, le labrador retriever, à Minni, la petite chienne de bouvier de l’Entlebuch - descendent du loup. Génétiquement, le chien et le loup sont encore aujourd’hui à peine différenciables. Il y a 15 000 à 40 000 ans, pendant la dernière période glaciaire, alors que les mammouths disparaissaient et que la chasse devenait plus difficile, les premiers loups se sont approchés des foyers humains. Non pas parce que l’être humain le voulait. Mais parce que le loup le voulait.

Les chercheurs parlent d’autodomestication (le développement d’un animal sauvage en animal domestique par sa propre décision - et non sous la contrainte humaine). Les loups qui avaient moins peur des humains - ceux qui s’approchaient, qui profitaient des restes de nourriture et des animaux dans les pâturages devant les huttes, et qui recherchaient aussi la chaleur du feu - survivaient mieux. Leurs descendants étaient plus dociles. Et après des milliers de générations, le chien est apparu à partir du loup.

Ce n’était donc pas une soumission. C’était une décision. Une décision évolutive en faveur de la proximité avec l’être humain.

Il y a 12 000 ans, dans la région qui s’appelle aujourd’hui Israël, un humain a été enterré. Ses mains tiennent un jeune animal - impossible de dire aujourd’hui s’il s’agissait d’un chien ou d’un loup. C’est l’une des plus anciennes sépultures connues d’un humain avec son chien. Ils ne voulaient pas être séparés. Pas même dans la mort.

Le loup d'Ezra est toujours là. Tout au fond de lui. Il renifle l'herbe comme ses ancêtres. Il veille sur les siens. Il sait qui en fait partie - comme Bakku, qui traversait le village et connaissait tous ceux qui en faisaient partie.

Et en même temps, il est bien plus qu'un loup. Il nous a choisis. Encore et encore. Chaque jour, à nouveau.

 

 

C'est peut-être précisément là son cadeau. Il vit dans les deux mondes. Il nous rappelle la nature - et nous aime malgré tout. Ou justement pour cette raison.

Les chiens dans les cultures du monde - toujours proches du sacré

Ce que Hildegard ressentait, les êtres humains du monde entier l'ont ressenti. Depuis des millénaires. Dans presque toutes les grandes cultures, le chien apparaît - non pas comme un animal ordinaire, mais comme un compagnon entre les mondes.

Égypte - Anubis, le dieu à tête de chien

Anubis - le dieu des morts et de l'au-delà - avait une tête de chien ou de chacal. Il veillait sur les défunts. Il pesait leurs cœurs. Il accompagnait les âmes dans leur voyage. Le chien comme gardien du seuil entre la vie et l'Autre Monde.

Grèce - compagnons des dieux

Artémis, Dionysos, Aphrodite - ils avaient tous des chiens à leurs côtés. Pour le dieu guérisseur Asclépios (le dieu grec de la médecine), le chien était même un animal sacré - ses temples étaient habités par des chiens qui étaient censés guérir les malades par le toucher et le léchage. Et Ulysse - rentré chez lui après 20 ans d'errance - ne fut reconnu par personne, sauf par son vieux chien Argos. Celui-ci le reconnut immédiatement. Voilà l'histoire.

Aztèques - Xolotl, le compagnon des âmes

Le dieu aztèque Xolotl (prononcé : Scholotl) - représenté sous la forme d'un chien nu et ridé - accompagnait les âmes dans l'au-delà. Il guidait les défunts à travers les enfers. Sans Xolotl, aucune âme ne pouvait trouver son chemin. C'est pourquoi les Aztèques et les Mayas enterraient leurs morts avec des chiens - pour qu'ils ne partent pas seuls.

Chine - Fo, la divinité canine

Dans les dynasties chinoises, on raconte l'histoire d'un chien nommé Fo - une divinité à forme canine, gardien des maisons et protecteur des tombes ancestrales. Bouddha lui-même aurait toujours été entouré de petits chiens-lions qui se transformaient en grands lions en cas de danger. Et dans le zodiaque chinois, le chien représente la loyauté, l'honnêteté et la persévérance.

Japon - Hachiko

Hachiko - un chien akita de Tokyo - a attendu chaque jour pendant neuf ans le retour de son maître après la mort de celui-ci en 1925. Neuf ans. Jusqu'à sa propre mort. Aujourd'hui, une statue en bronze à son effigie se dresse devant la gare de Shibuya. Le symbole de la fidélité, qui n'a besoin d'aucune explication.

 

Dans presque toutes les cultures — Égypte, Grèce, Aztèques, Mayas, Chine, Japon — le chien est le compagnon à la frontière. Le gardien du seuil. L'être qui se tient entre les mondes.

Ezra se tient parfois au bord du jardin. Il regarde dans le vide. Ou dans le tout. Je ne sais pas. Mais je me demande parfois ce qu'il voit ou ressent.

Ce que les chiens nous enseignent chaque jour — si nous regardons attentivement

 

Sortir. Toujours. Par tous les temps.

Ezra veut sortir. La pluie ? Aucun problème. La boue ? Bienvenue. Le froid ? Plus que jamais. Plus il fait froid, mieux c'est.

Et cela signifie que je sors moi aussi. Pas parce que j'en ai toujours envie — mais parce qu'il en a besoin. Et parce qu'après, je suis toujours heureux d'être sorti. Il n'y a pas de mauvais temps — seulement de mauvais vêtements. J'ai toujours trop interprété cette phrase matériellement. Maintenant, je renonce à juger. C'est comme ça. Aucune émotion au monde ne peut changer la météo. Laisser de côté les pensées à ce sujet. Ou choisir des pensées qui m'amènent vers une émotion plus agréable, comme : Mon teint se recharge d'une fine et fraîche hydratation. 

Les propriétaires de chiens font en moyenne nettement plus de pas par jour. Leur tension artérielle est plus basse. Leurs valeurs cardiaques sont meilleures. Et ils sont dehors quand les autres restent à l'intérieur.

Minni, en revanche, a une autre philosophie. Sous la pluie, Minni regarde dehors depuis la porte. Se retourne. Rentre. Pas de pipi. Pas de promenade. Aucun intérêt. Mamie et Papi sortaient pourtant toujours — c'est ce qu'on connaît. Mais Minni les inspire en ce moment. Elle leur montre que, sous la pluie, on peut aussi simplement faire demi-tour. Qu'on peut se faciliter la vie. Qu'on peut toujours changer d'avis. Quand le contexte change, que mon ressenti à ce sujet change et que cela ne me semble plus juste, je peux faire un nouveau choix. Ne pas rester accroché à quelque chose qui était autrefois une véritable détermination et un véritable point de mire, mais qui n'est ensuite devenu qu'une habitude ou une routine.

Deux chiens. Deux leçons. Toutes deux justes.

 

Honorer la nature — parce que les chiens savent naturellement le faire

Ezra renifle l'herbe. La lèche. Choisit avec soin. Il ne prend pas simplement ce qu'il trouve — il vérifie. Il décide. Il sait ce dont il a besoin.

C'est un être encore proche de la nature. Qui ressent encore ce qui lui fait du bien. Qui ne réfléchit pas — mais ressent. Nous, les humains, avons un peu perdu cela ou ne sommes plus aussi exercés. Les chiens nous rappellent que la Terre nous donne ce dont nous avons besoin — si nous sommes suffisamment attentifs.

 

Vivre l'instant présent — le seul endroit où les chiens se trouvent

Ezra ne pense pas à hier. Il ne pense pas au fait qu'il s'est baigné dans l'Url il y a trois jours, ni qu'il était encore dans la mer hier. Il ne pense pas qu'il y a le vétérinaire demain.

Il pense : balle. Ruisseau. Frauli. Courir avec Andreas. Maintenant.

Ce n’est pas de la stupidité - c’est une forme de sagesse que nous avons désapprise. Nous portons le passé avec nous. Nous nous inquiétons de l’avenir. Et, ce faisant, nous manquons parfois le présent.

 

 

Il parlait de cette légèreté. De cette insouciance. De cette capacité à recommencer chaque matin - sans rancœur, sans inquiétude, sans le poids d’hier.

 

Avoir le droit de ralentir - différent ne signifie pas être moins

Au cours de ses dernières années, Bakku traversait le village plus lentement. Il s’étirait d’abord, restait debout un court instant - et alors seulement, il était prêt. Encore chaque mètre. Toujours lui-même.

Nous pensions que c’était simplement l’âge. Mais Bakku nous a montré quelque chose de plus profond. Que ralentir ne signifie pas être moins. Qu’être différent ne signifie pas être moins bon. Qu’un corps qui a besoin de plus de temps n’a pas moins de valeur pour autant.

Dans un monde qui va toujours plus vite, c’est une leçon radicale. Ne pas faire moins parce qu’on le doit - mais avoir le droit d’être différent parce que c’est ce que l’on est. Avec dignité. Avec son histoire. Avec tout ce que l’on a été et que l’on est encore. Et dans ses derniers temps, il s’est aussi permis de grogner. Il n’avait jamais posé de limites, se laissait tirer les oreilles, traîner partout et couvrir de câlins. Alors, place à la phase « maintenant, je n’aime pas ça ».

Poser ses limites - clairement et sans s’excuser

Minni dit non. Clairement. Sans s’excuser. La pluie ? Non. La neige ? Non. Elle se retourne et rentre dans la maison. Aucune justification. Aucun sentiment de culpabilité.

Combien d’entre nous pourraient le faire plus souvent ? Dire non sans devoir l’expliquer. Poser ses limites sans s’excuser. Prendre son propre corps au sérieux - comme le fait Minni, tout naturellement, chaque jour de pluie. Et il n’est pas nécessaire de tout accepter. Toutes les friandises ne sont pas bonnes. Ne pas les avaler par gratitude - LES CRACHER, s’il vous plaît. Se détourner. Les laisser à côté de soi jusqu’à la fin des temps. Jusqu’à ce qu’on les range. Ne pas être manipulable. Mon goût. Ma décision.

 

Ressentir des liens que la science n’explique pas encore

Dixi boitait. Toute la journée. Du même côté que celui où mon frère s’est cassé la jambe - cela a commencé le même jour. Pendant qu’il était en classe de ski.

La science dit : le hasard. Peut-être. Mais peut-être que ce phénomène ne relève tout simplement pas encore de la science. Pas encore.

Les chiens ressentent les tremblements de terre avant que les humains ne les mesurent. Ils détectent des maladies qu’aucun appareil ne repère. Ils sentent quand quelqu’un est triste - même sans un mot.

Nous nous en tenons à la science - parce qu’elle nous guide, comme un point d’ancrage, pas comme une doctrine. Et parfois, nous ressentons quelque chose qu’elle ne peut pas encore expliquer. Les deux ont leur place. La vie est plus vaste que ce que nous pouvons mesurer.

La bienveillance comme pratique quotidienne

Avoir un chien, c’est assumer une responsabilité quotidienne. Sortir chaque jour. Être attentif chaque jour.

Mais cela signifie aussi : être rappelé à l’ordre chaque jour. Se rappeler qu’un autre être compte sur vous. Se rappeler que vous êtes nécessaire. Se rappeler que la vie a aussi un sens dans les petites choses - la promenade quotidienne, le fait de sécher le chien, de décongeler un os. Et la sollicitude doit s’apprendre - se pratiquer. Je sais : ce n’est pas parce que je prends soin de mon chien que je sais forcément prendre soin de moi. Mais ce serait déjà un début.

 

Ce que dit la science - et ce qu’elle ne peut pas encore dire

Les chiffres sont impressionnants. Les personnes qui ont un chien présentent un risque de mortalité toutes causes confondues inférieur de 24 pour cent. Les propriétaires de chiens ont un risque de mourir d’une maladie cardiovasculaire inférieur de 33 pour cent. Chez les patients victimes d’un infarctus qui vivaient seuls et avaient un chien, le risque de décès était inférieur de 33 pour cent - chez les survivants d’un accident vasculaire cérébral, il était inférieur de 27 pour cent.

Le fait de caresser un chien libère de l’ocytocine (la fameuse hormone du câlin - un messager chimique qui favorise le bien-être, réduit le stress et renforce la confiance). Le cortisol (l’hormone du stress) diminue. La tension artérielle et la fréquence cardiaque diminuent.

Des études de la Central Michigan University montrent que les chiens au bureau améliorent la confiance et la communication entre les membres de l’équipe. 

Une enquête commandée par Mars - le groupe derrière des marques d’aliments pour animaux comme Pedigree et Royal Canin - auprès de 1 000 employés de bureau autrichiens a révélé qu’une personne sur trois préférerait venir au bureau si les chiens y étaient autorisés. Le résultat est intéressant - mais la source n’est pas indépendante, il convient de le préciser par souci d’exhaustivité.

Et puis il y a les choses que la science ne peut pas encore mesurer. Dixi, qui boite. Ezra, qui se tient à la lisière du jardin et regarde dans le vide. Le lien qui se crée quand on regarde un chien dans les yeux.

 

Une partie de mon âme - dans un autre être

Quand je regarde Ezra dans les yeux, je vois en lui une partie de mon âme. Et je me sens profondément lié à lui.

C’est un être différent. Pas moi. Pas humain. Autre chose - avec sa propre histoire, ses propres instincts, sa propre volonté. Il me salue brièvement quand je rentre à la maison. Brièvement. Ah, tu es de retour - ça me fait plaisir - je continue. Et il va vers Andreas. Puis il vient consciemment chercher des câlins. Généralement l’après-midi, quand tout est terminé.

Pas de drame. Pas de théâtre. Simplement : là. Et puis on continue.
Hier, ils sont encore venus me chercher à la gare. Sur le quai. Il est là, il regarde chaque train - regarde attentivement - observe avec une grande concentration chaque personne qui en descend. Puis il me voit, vient vers moi et me touche brièvement. C’est tout. Elle est là - on continue.

Et parfois, il se tient à la lisière du jardin. Il regarde dans une direction où je ne vois rien. Immobile. Attentif. Comme s’il percevait quelque chose qui se trouve au-delà de mes sens.

Je ne sais pas ce qu’il voit. Mais je crois qu’il voit plus que moi. Le loup qui est en lui. L’ADN vieux de 40 000 ans. L’être qui se tient entre les mondes.

Dans presque toutes les cultures, le chien était le compagnon à la frontière. Le gardien du seuil. Anubis à tête de chien. Xolotl, qui guide les âmes. Peut-être que ce n’est pas un hasard.

 

 

Elle l’avait ressenti au XIIe siècle. Il y a 12 000 ans, un humain a été enterré avec son chien parce qu’ils ne voulaient pas être séparés. Et aujourd’hui, l’université d’Uppsala confirme, avec 3,4 millions de points de données, ce que tout amoureux des chiens a toujours su :

Un chien rend la vie plus longue. Plus saine. Plus riche.

Mais surtout - et cela ne se mesure pas - il rend la vie plus complète. 🐾🧡

Les chiens portent leur histoire - sans paroles

Nos chiens ne sont pas surthérapisés. Ils n’ont jamais eu la possibilité de parler de ce qu’ils avaient vécu. Pas de thérapeute pour les écouter. Pas d’amie pour leur dire : regarde les choses sous un autre angle. Pas de perspective extérieure pour les aider à donner un sens à ce qu’ils avaient vécu.

Ils portent simplement tout cela en eux. Dans leur corps. Dans leur comportement. Dans des réactions qui surgissent parfois et nous laissent perplexes.

Une étude de l’université Harvard a montré que les expériences traumatiques vécues au cours des premiers mois de la vie influencent le comportement des chiens tout autant que le sexe, l’âge ou la stérilisation - parfois même davantage. Les chiens ayant vécu des expériences éprouvantes au cours des six premiers mois de leur vie manifestaient, à l’âge adulte, significativement plus de peur et d’agressivité que les chiens n’ayant pas connu de telles expériences.

Ezra et l’arrosoir. Ce n’est pas de l’obstination. C’est un corps qui se souvient. Celui d’un jeune chien aspergé avec le tuyau d’arrosage - avec colère, avec déception - et qui ne l’a jamais oublié. Les expériences traumatiques ne laissent pas seulement des souvenirs, mais aussi un état de stress durable dans le système nerveux - même lorsque les événements sont depuis longtemps révolus.

Un seul coup de tuyau d’arrosage. Un seul. Le cerveau a décidé : danger. Et il n’a jamais révisé cette décision. Aucune conversation n’y a changé quoi que ce soit. Aucune explication. Pas même la répétition la plus affectueuse. Tout simplement : une fois, c’était une fois de trop.

C’est fascinant - et instructif. Nous, les humains, croyons parfois qu’une bonne conversation peut tout guérir. Les chiens nous rappellent que certaines choses sont plus profondément ancrées. Dans le système nerveux. Dans le corps. Au-delà des mots.

Bakku avait tellement peur du tonnerre et des feux d’artifice qu’il courait se réfugier sous la table - et faisait même parfois pipi. Rien n’y faisait. Pas même « ce n’est qu’un bruit ». Son corps réagissait. C’est tout.

Et Ezra - quand Andreas pose les valises dans l’entrée - s’allonge à côté. Il les garde. Comme s’il pouvait empêcher le départ en surveillant assez longtemps. Il ne veut pas faire du vélo. Il ne veut pas jouer. Il attend. Vexé. Triste. Authentique.

Winnie, qui mange tout. Non pas parce qu’elle manque de discernement. Mais parce que son corps a appris : mange maintenant, car tu ne sais pas s’il y aura encore quelque chose plus tard. Ce n’est pas de la mauvaise conduite - c’est une histoire de vie enregistrée.

Et nous, les humains ? Nous avons des mots. Nous avons la thérapie. Nous avons la possibilité de dire : c’était à l’époque. Je ne suis plus cette personne aujourd’hui. Nous pouvons développer des perspectives. Décider de réagir autrement.

Les chiens ne le peuvent pas. Ils réagissent à partir de ce qu’ils ont vécu - directement, sans filtre, sans passer par la raison.

Cela ne les rend pas plus faibles. Cela les rend plus honnêtes.

Et parfois - quand Ezra s’est enfui de l’arrosoir, ou garde les valises, ou que Winnie mange pour la troisième fois la châtaigne par terre - je m’arrête. Et je pense : que porte ce chien ? Qu’a-t-il vécu que j’ignore ? Et que dirait-il s’il le pouvait ?

Ce serait peut-être la leçon la plus profonde de toutes. Pas la pitié. Mais la compréhension. La curiosité. La volonté de demander : qu’y a-t-il derrière cela - avant de juger.

C’est ce que nous apprenons aux chiens. Et peut-être - si nous nous y prenons bien - l’apprenons-nous aussi auprès des humains. 🐾

Références

Cet article ne remplace pas les conseils d’un vétérinaire. Celui-ci non plus, d’ailleurs. Il est destiné à informer, à émouvoir - et à nous rappeler ce que nous oublions parfois.

 

N°	Auteur/année	Thème	Source
1	Mubanga et al. (2017)	Possession d’un chien et risque de maladies cardiovasculaires - 3,4 millions de Suédois, 12 ans	Scientific Reports / Université d’Uppsala
2	Levine et al. (2013)	Possession d’animaux de compagnie et risque cardiovasculaire - déclaration de l’American Heart Association	Circulation / AHA
3	Virginia Commonwealth University (2012)	Les chiens au bureau réduisent significativement le niveau de stress	International Journal of Workplace Health Management
4	Université du Michigan central	Les chiens améliorent la confiance et la communication au sein de l’équipe	Étude de la CMU sur les chiens au bureau
5	Mars Austria / iVOX (2024)	1 000 employés de bureau autrichiens : les chiens au bureau réduisent le stress	Communiqué de presse de Mars Austria
6	Serpell, J. (1995)	Le chien domestique dans la zone intermédiaire entre l’humain et le non-humain	Le chien domestique : son évolution, son comportement et ses interactions avec les humains
7	Hildegarde de Bingen (XIIe siècle)	À propos des chiens - fidélité, chaleur et proximité avec l’être humain	Physica / Causae et Curae
8	Bergström et al. (2022)	Domestication du chien - deux populations de loups, période glaciaire	Nature

 

Pour finir

Ezra est maintenant allongé à côté de moi. Il dort. Ses pattes tressaillent - il chasse en rêve.

Le lapin. La balle. Tout ce dont les chiens rêvent.

Et je le regarde en pensant : tu es un être différent. Avec ta propre histoire, qui remonte à 40 000 ans. Avec tes propres préférences et aussi tes propres traumatismes. Avec ta propre façon de voir le monde.

Ma vie est meilleure parce qu’Ezra est là. Plus grande. Plus palpitante. Pleine de liens qui ne se seraient jamais créés sans lui.

Dans une trattoria en Italie, une Brésilienne était assise à côté de nous. Elle aussi avait un Labrador Retriever - une femelle. J’ai oublié son nom. Mais je n’oublierai pas la façon dont elle parlait d’elle. Elle lui manque tellement. Nous avons commencé à parler de ce que les chiens aiment - sa chienne adorait les avocats. Ezra adore les mangues.

Le lendemain, lors d’une promenade dans les vignobles - un homme. Il regarde Ezra et dit : che bello ! Nous nous sommes compris avec les mains et les pieds. Il avait deux chiens comme Ezra. Ils me manquent. Et sa femme ne veut plus en avoir.

Deux rencontres qui n’auraient pas eu lieu sans Ezra.

Être vu. Être apprécié. Créer des liens. Les chiens savent le faire. Sans mots. Sans explication. Tout simplement. C’est peut-être leur plus grande leçon. 🐾

C’est cela, le cadeau. Pas seulement la fidélité. Pas seulement l’amour inconditionnel. Mais le rappel - quotidien, chaleureux, avec des pattes et une haleine de chien - que nous faisons partie de quelque chose de plus grand. Que la nature ne nous a pas abandonnés. Que la vie en vaut la peine. Sortir. Ralentir. Être dans l’instant.

Hildegard le savait. Nous le savons aussi. Nous devons nous en souvenir encore et encore.

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