Ce que nous pouvons apprendre des chiens - et pourquoi la science donne raison à Hildegard de Bingen

Hildegard de Bingen a écrit au XIIe siècle sur les chiens. Pas comme animal de compagnie. Pas comme animal utile. Mais ainsi :

 

 

850 ans plus tard, une étude de l'université d'Uppsala analyse les données de santé de plus de 3,4 millions de personnes. Le résultat : 

Une étude de l'université d'Uppsala a observé plus de 3,4 millions de personnes pendant plus d'une décennie. Le résultat : durant cette période, les propriétaires de chiens sont morts moins souvent que les personnes sans chien — le risque de mourir durant cette période était réduit de 24 %. En d'autres termes : les chiens prolongent la vie. De manière mesurable. Prouvée. Sur des millions de personnes. Et  Les propriétaires de chiens meurent moins souvent de maladies cardiovasculaires. 

Hildegard le savait. La science le confirme maintenant.

Mais entre ces deux phrases se trouve l'essentiel — ce qui ne peut pas être mesuré dans les études. Ce que les chiens nous montrent chaque jour. Ce que nous pouvons apprendre d'eux, si nous regardons vraiment.

Le loup originel en chaque chien — et pourquoi cela explique tout

Avant de pouvoir apprendre ce que les chiens nous enseignent, nous devons comprendre qui ils sont. Et d'où ils viennent.

Tous les chiens — d'Ezra, le Labrador Retriever, à Minni, la petite chienne Entlebucher Sennen — descendent du loup. Génétiquement, chien et loup sont encore aujourd'hui presque indiscernables. Il y a 15 000 à 40 000 ans, pendant la dernière période glaciaire, lorsque les mammouths disparaissaient et que la chasse devenait plus difficile, les premiers loups se sont approchés des feux des humains. Pas parce que l'humain le voulait. Mais parce que le loup le voulait.

Les chercheurs appellent cela l'autodomestication (le développement d'un animal sauvage en animal domestique par sa propre décision — et non par la contrainte humaine). Les loups qui avaient moins peur des humains — qui s'approchaient, utilisaient les restes de nourriture et les animaux dans les pâturages devant les huttes, cherchaient aussi la chaleur du feu — survivaient mieux. Leurs descendants étaient plus dociles. Et après des milliers de générations, le loup est devenu le chien.

Ce n'était presque pas une soumission. C'était une décision. Une décision évolutive pour se rapprocher de l'humain.

Il y a 12 000 ans, dans la région qui s’appelle aujourd’hui Israël, un homme a été enterré. Ses mains tenaient un jeune animal — chien ou loup, on ne peut plus le dire. C’est l’une des plus anciennes sépultures connues d’un homme avec son chien. Ils ne voulaient pas être séparés. Pas même dans la mort.

Le loup en Ezra est toujours là. Profondément enfoui. Il renifle l’herbe comme ses ancêtres. Il veille sur ses humains. Il sait qui appartient à sa communauté — comme Bakku, qui parcourait le village et connaissait tous ceux qui y avaient leur place.

Et en même temps, il est bien plus qu’un loup. Il a choisi de vivre avec nous. Encore et encore. Chaque jour à nouveau.

 

 

Peut-être est-ce là son don. Il vit dans les deux mondes. Il nous rappelle la nature — et nous aime malgré tout. Ou justement pour cela.

Les chiens dans les cultures du monde — toujours proches du sacré

Ce que Hildegarde ressentait, les humains du monde entier l’ont ressenti. Depuis des millénaires. Dans presque toutes les grandes cultures, le chien apparaît — non pas comme un animal ordinaire, mais comme un compagnon entre les mondes.

Égypte — Anubis, le dieu à tête de chien

Anubis — le dieu des morts et de l’au-delà — avait une tête de chien ou de chacal. Il veillait sur les défunts. Il pesait leur cœur. Il accompagnait les âmes dans leur voyage. Le chien, gardien du seuil entre la vie et l’autre monde.

Grèce — compagnons des dieux

Artémis, Dionysos, Aphrodite — tous avaient des chiens à leurs côtés. Pour le dieu guérisseur Asclépios (le dieu grec de la médecine), le chien était même un animal sacré — ses temples étaient habités par des chiens censés guérir les malades par le toucher et le léchage. Et Ulysse — de retour après 20 ans d’errance — n’a été reconnu par personne, sauf par son vieux chien Argos. Ce dernier l’a reconnu immédiatement. C’est ce que raconte l’histoire.

Aztèques — Xolotl, le guide des âmes

Le dieu aztèque Xolotl (prononcé : Scholotl) — représenté comme un chien nu et ridé — était le guide des âmes vers l’au-delà. Il conduisait les défunts à travers le monde souterrain. Sans Xolotl, aucune âme ne pouvait trouver son chemin. C’est pourquoi les Aztèques et les Mayas enterraient leurs morts avec des chiens — pour qu’ils ne soient pas seuls.

Chine — Fo, la divinité canine

Dans les dynasties chinoises, on parle d’un chien nommé Fo — une divinité sous forme de chien, gardien des maisons et protecteur des tombes ancestrales. Bouddha lui-même aurait toujours été entouré de petits chiens-lions qui, en cas de danger, se transformaient en grands lions. Et dans le zodiaque chinois, le chien symbolise la loyauté, l’honnêteté et la persévérance.

Japon — Hachiko

Hachiko — un chien Akita de Tokyo — a attendu neuf ans chaque jour à la gare le retour de son maître après sa mort en 1925. Neuf ans. Jusqu’à sa propre mort. Aujourd’hui, une statue en bronze de lui se trouve devant la gare de Shibuya. Le symbole de la fidélité qui ne nécessite aucune explication.

 

Dans presque toutes les cultures — Égypte, Grèce, Aztèques, Mayas, Chine, Japon — le chien est le compagnon à la frontière. Le gardien du seuil. L’être qui se tient entre les mondes.

Ezra se tient parfois au bord du jardin. Il regarde dans le vide. Ou dans tout. Je ne sais pas. Mais je me demande parfois ce qu’il voit ou ressent.

Ce que les chiens nous enseignent chaque jour — si on regarde bien

 

Sortir. Toujours. Par tous les temps.

Ezra veut sortir. Pluie ? Pas de problème. Boue ? Bienvenue. Froid ? Encore plus. Plus il fait froid, mieux c’est.

Et cela signifie : je sors aussi. Pas parce que j’en ai toujours envie — mais parce qu’il en a besoin. Et parce que je suis toujours contente d’être sortie après. Il n’y a pas de mauvais temps — seulement de mauvais vêtements. J’ai toujours trop interprété cette phrase au niveau matériel. Maintenant, je laisse tomber le jugement. C’est comme c’est. Aucune émotion au monde ne peut changer la météo. Laisser tomber les pensées à ce sujet. Ou choisir des pensées qui m’amènent à une meilleure émotion comme : Mon teint est rechargé d’une fraîche et fine humidité. 

Les propriétaires de chiens font en moyenne beaucoup plus de pas par jour. Ils ont une tension artérielle plus basse. De meilleurs résultats cardiaques. Et ils sont dehors quand les autres sont à l’intérieur.

Minni, cependant, a une autre philosophie. Minni regarde dehors sous la pluie. Elle se retourne. Elle rentre. Pas de pipi. Pas de promenade. Pas d’intérêt. Mamie et Papi sortaient toujours — c’est comme ça qu’on connaît les choses. Mais Minni les inspire en ce moment. Elle leur montre qu’on peut aussi simplement faire demi-tour sous la pluie. Qu’on peut se faciliter la vie. Qu’on peut toujours changer d’avis. Quand le contexte change, que mon ressenti ne correspond plus, alors je peux faire un nouveau choix. Ne pas rester bloqué sur quelque chose qui était autrefois une vraie détermination et un focus, et qui n’est plus qu’une habitude ou une routine.

Deux chiens. Deux leçons. Les deux justes.

 

Honorer la nature — parce que les chiens le peuvent naturellement

Ezra renifle l'herbe. Il la lèche. Il choisit avec soin. Il ne prend pas simplement ce qu'il trouve — il vérifie. Il décide. Il sait ce dont il a besoin.

C'est un être encore proche de la nature. Qui sent encore ce qui lui fait du bien. Qui ne réfléchit pas — mais ressent. Nous, les humains, avons un peu perdu cela ou ne sommes plus aussi entraînés. Les chiens nous rappellent que la Terre nous donne ce dont nous avons besoin — si nous sommes assez attentifs.

 

Vivre l'instant — le seul endroit où les chiens sont jamais

Ezra ne pense pas à hier. Il ne pense pas qu'il a nagé dans l'Url il y a trois jours ou qu'il était encore dans la mer hier. Il ne pense pas que demain, c'est le vétérinaire.

Il pense : balle. Ruisseau. Maîtresse. Courir avec Andreas. Maintenant.

Ce n'est pas de la bêtise — c'est une forme de sagesse que nous avons désapprise. Nous portons le passé avec nous. Nous nous inquiétons pour l'avenir. Et parfois, nous manquons le présent.

 

 

Il parlait de cette légèreté. Cette aisance. Cette capacité à recommencer chaque matin — sans rancune, sans souci, sans le poids d'hier.

 

Pouvoir ralentir — différent ne veut pas dire moins

Bakku traversait le village plus lentement dans ses dernières années. Il s'étirait d'abord, s'arrêtait un instant — puis était prêt. Chaque mètre encore. Toujours lui-même.

Nous pensions : c'est juste l'âge. Mais Bakku nous a montré quelque chose de plus profond. Que plus lent ne veut pas dire moins. Que différent ne veut pas dire pire. Qu'un corps qui a besoin de plus de temps n'en vaut pas moins.

Dans un monde qui va toujours plus vite, c'est une leçon radicale. Ne pas faire moins parce qu'on doit — mais pouvoir être différent parce qu'on l'est. Avec dignité. Avec histoire. Avec tout ce qu'on a été et est encore. Et dans ses derniers temps, il s'est aussi permis de grogner. Il n'a jamais posé de limites, s'est laissé tordre chaque oreille, tirer partout et câliner de force. Alors peut venir la phase « maintenant, je n'aime pas ça ».

Poser des limites — clairement et sans excuse

Minni dit non. Clairement. Nettement. Sans excuse. Pluie ? Non. Neige ? Non. Elle se retourne et rentre dans la maison. Pas de justification. Pas de culpabilité.

Combien d'entre nous pourraient le faire plus souvent ? Dire non sans avoir à s'expliquer. Poser des limites sans s'excuser. Prendre son propre corps au sérieux — comme Minni le fait, tout naturellement, à chaque jour de pluie. Et il ne faut pas tout accepter. Tous les friandises ne plaisent pas. Ne pas avaler par gratitude — CRACHER, s'il vous plaît. Se détourner. Laisser de côté jusqu'à la fin des temps. Jusqu'à ce que ce soit rangé. Ne pas être manipulable. Mon goût. Ma décision.

 

Ressentir des connexions que la science n'a pas encore expliquées

Dixi boitait. Toute la journée. Du même côté où mon frère s’est cassé la jambe — le même jour où ça a commencé. Pendant qu’il était en cours de ski.

La science naturelle dit : hasard. Peut-être. Mais peut-être que ce phénomène ne fait tout simplement pas encore partie de la science naturelle. Pas encore.

Les chiens sentent les tremblements de terre avant que les humains ne les détectent. Ils flairent des maladies qu’aucun appareil ne peut repérer. Ils remarquent quand quelqu’un est triste — même sans mots.

Nous nous appuyons sur la science — car elle nous guide, comme une ancre, pas comme une doctrine. Et parfois, nous ressentons quelque chose qu’elle ne peut pas encore expliquer. Les deux ont leur place. La vie est plus grande que ce que nous pouvons mesurer.

Le soin comme pratique quotidienne

Avoir un chien signifie : responsabilité quotidienne. Sortir chaque jour. Regarder chaque jour.

Mais cela signifie aussi : être rappelé chaque jour. Que quelqu’un d’autre compte sur toi. Que tu es nécessaire. Que la vie a un sens, même dans les petites choses — lors de la promenade quotidienne, du séchage, de la décongélation de l’os. Et que le soin doit être exercé — pratiqué. Je sais : ce n’est pas parce que je prends soin de mon chien que je sais forcément le faire pour moi-même. Mais ce serait un début.

 

Ce que dit la science — et ce qu’elle ne peut pas encore dire

Les chiffres sont impressionnants. Les personnes ayant un chien ont un risque global de mortalité réduit de 24 %. Les propriétaires de chiens ont un risque de décès par maladies cardiovasculaires inférieur de 33 %. Chez les patients ayant eu un infarctus, vivant seuls et possédant un chien, le risque de décès était réduit de 33 % — chez les survivants d’un AVC, de 27 %.

Caresser un chien libère de l’ocytocine (l’hormone du câlin — un messager chimique qui favorise le bien-être, réduit le stress et renforce la confiance). Le cortisol (l’hormone du stress) diminue. La tension artérielle et la fréquence cardiaque baissent.

Des études de la Central Michigan University montrent que la présence de chiens au bureau améliore la confiance et la communication entre les membres de l’équipe.  

Une enquête commandée par Mars — la société derrière des marques d’aliments pour animaux comme Pedigree et Royal Canin — auprès de 1 000 employés de bureau autrichiens a révélé : un tiers préférerait venir au bureau si les chiens y étaient autorisés. Le résultat est intéressant — mais la source n’est pas indépendante, il faut le préciser pour être complet.

Et puis il y a des choses que la science ne peut pas encore mesurer. Dixi, qui boite. Ezra, qui se tient au bord du jardin et regarde dans le vide. La connexion qui se crée quand on regarde un chien dans les yeux.

 

Une partie de mon âme — dans un autre être

Quand je regarde Ezra dans les yeux, je vois une part de mon âme en lui. Et je me sens pleinement connecté à lui.

Il est un autre être. Pas moi. Pas humain. Quelque chose d’autre — avec sa propre histoire, ses propres instincts, sa propre volonté. Il me salue brièvement quand je rentre. Bref. Ah tu es de retour — ça me fait plaisir — je continue. Et il va vers Andreas. Puis il vient consciemment pour des câlins. La plupart du temps l’après-midi, quand tout est fait.

Pas de drame. Pas de théâtre. Juste : là. Et puis on continue.
Hier, ils sont venus me chercher à la gare. Sur le quai. Il est là, regarde chaque train — regarde attentivement — observe chaque passager qui descend avec une grande concentration. Puis il me voit, vient vers moi, me touche brièvement. C’est fini. Elle est là — on continue.

Et parfois, il se tient au bord du jardin. Regarde dans une direction où je ne vois rien. Immobile. Attentif. Comme s’il percevait quelque chose au-delà de mes sens.

Je ne sais pas ce qu’il voit. Mais je crois qu’il voit plus que moi. Le loup en lui. L’ADN vieux de 40 000 ans. L’être qui se tient entre les mondes.

Dans presque toutes les cultures, le chien était le compagnon à la frontière. Le gardien du seuil. Anubis à tête de chien. Xolotl, qui guide les âmes. Peut-être n’est-ce pas un hasard.

 

 

Elle l’a ressenti au XIIe siècle. Il y a 12 000 ans, un humain a été enterré avec son chien, car ils ne voulaient pas être séparés. Et aujourd’hui, l’université d’Uppsala confirme avec 3,4 millions de points de données ce que tout amoureux des chiens savait déjà :

Un chien rend la vie plus longue. Plus saine. Plus riche.

Mais surtout — et cela ne se mesure pas — il la rend plus complète. 🐾🧡

Les chiens portent leur histoire — sans mots

Nos chiens ne sont pas entièrement thérapeutisés. Ils n'ont pas eu la possibilité de parler de leurs expériences. Pas de thérapeute pour les écouter. Pas d'amie pour dire : regarde ça sous un autre angle. Pas de perspective extérieure pour aider à comprendre ce qu'ils ont vécu.

Ils le portent simplement. Dans leur corps. Dans leur comportement. Dans les réactions qui apparaissent parfois et nous laissent perplexes.

Une étude de l'université de Harvard a montré que les expériences traumatisantes dans les premiers mois de vie influencent le comportement des chiens autant que le sexe, l'âge ou la stérilisation — parfois même davantage. Les chiens ayant vécu des expériences stressantes dans les six premiers mois de leur vie manifestaient à l'âge adulte significativement plus d'anxiété et d'agressivité que ceux sans telles expériences.

Ezra et l’arrosoir. Ce n’est pas de la rébellion. C’est un corps qui se souvient. Qui, jeune chien, a été aspergé avec le tuyau d’arrosage — avec colère, avec déception — et qui ne l’a jamais oublié. Les expériences traumatiques laissent non seulement des souvenirs, mais un état persistant de stress dans le système nerveux — même si les événements sont depuis longtemps passés.

Une fois un tuyau d’arrosage. Une seule fois. Le cerveau a décidé : danger. Et il n’a jamais révisé cette décision. Aucune conversation n’a changé cela. Aucune explication. Aucune répétition, même la plus affectueuse. Simplement : une fois, c’était une fois de trop.

C’est fascinant — et instructif. Nous, les humains, croyons parfois qu’une bonne conversation peut tout guérir. Les chiens nous rappellent que certaines choses sont plus profondes. Dans le système nerveux. Dans le corps. Au-delà des mots.

Bakku avait tellement peur du tonnerre et des feux d’artifice qu’il se réfugiait sous la table — et parfois même faisait pipi. Rien n’y faisait. Aucun discours du type « ce n’est qu’un bruit ». Le corps a réagi. Point final.

Et Ezra — quand Andreas pose les valises dans l’entrée — il s’allonge à côté. Il les garde. Comme s’il pouvait empêcher le départ en surveillant assez longtemps. Il ne veut pas faire du vélo. Il ne veut pas jouer. Il attend. Offensé. Triste. Vrai.

Winnie, qui mange tout. Pas parce qu’elle n’a pas de sensibilité. Mais parce que son corps a appris : mange maintenant, car tu ne sais pas s’il y aura encore quelque chose plus tard. Ce n’est pas un mauvais comportement — c’est une histoire de vie enregistrée.

Et nous, les humains ? Nous avons les mots. Nous avons la thérapie. Nous avons la possibilité de dire : c’était avant. Ce n’est plus moi aujourd’hui. Nous pouvons développer des perspectives. Choisir de réagir autrement.

Les chiens ne peuvent pas faire ça. Ils réagissent à ce qu’ils ont vécu — directement, sans filtre, sans passer par la raison.

Cela ne les rend pas plus faibles. Cela les rend plus honnêtes.

Et parfois — quand Ezra s’est enfui avec l’arrosoir, ou qu’il garde les valises, ou que Winnie mange pour la troisième fois la châtaigne par terre — alors je m’arrête. Et je me demande : que porte ce chien ? Qu’a-t-il vécu que je ne sais pas ? Et que dirait-il s’il le pouvait ?

Peut-être est-ce la leçon la plus profonde de toutes. Pas la pitié. Mais la compréhension. La curiosité. La volonté de demander : qu’y a-t-il derrière — avant de juger.

C’est ce que nous pratiquons avec les chiens. Et peut-être — si nous sommes bons — nous l’apprenons aussi avec les humains. 🐾

Bibliographie

Cet article ne remplace pas un conseil vétérinaire. Celui-ci encore moins. Il est destiné à informer, toucher — et rappeler ce que nous oublions parfois.

 

N°	Auteur/Année	Sujet	Source
1	Mubanga et al. (2017)	Possession de chien et risque de maladies cardiovasculaires — 3,4 millions de Suédois, 12 ans	Scientific Reports / Université d’Uppsala
2	Levine et al. (2013)	Possession d’animaux de compagnie et risque cardiovasculaire — déclaration de l’American Heart Association	Circulation / AHA
3	Virginia Commonwealth University (2012)	Les chiens au bureau réduisent significativement le niveau de stress	International Journal of Workplace Health Management
4	Central Michigan University	Les chiens améliorent la confiance et la communication dans l’équipe	Étude CMU sur les chiens au bureau
5	Mars Austria / iVOX (2024)	1 000 employés de bureau autrichiens : les chiens au bureau réduisent le stress	Communiqué de presse Mars Austria
6	Serpell, J. (1995)	Le chien domestique dans le no man’s land entre humain et non-humain	The Domestic Dog: Its Evolution, Behaviour and Interactions with People
7	Hildegard de Bingen (12e siècle)	À propos des chiens — fidélité, chaleur et proximité avec l’humain	Physica / Causae et Curae
8	Bergström et al. (2022)	Domestication du chien — deux populations de loups, âge glaciaire	Nature

 

Pour conclure

Ezra est maintenant à côté de moi. Il dort. Ses pattes bougent — il chasse en rêve.

Le lapin. La balle. Tout ce dont les chiens rêvent.

Et je le regarde et je pense : tu es un être différent. Avec ta propre histoire qui remonte à 40 000 ans. Avec tes propres préférences et aussi tes traumatismes. Avec ta propre façon de voir le monde.

Mon monde est meilleur parce qu’Ezra est là. Plus grand. Plus excitant. Plein de connexions qui n’auraient jamais existé sans lui.

Dans une trattoria en Italie, une femme du Brésil était assise à côté de nous. Elle aussi avait un Labrador Retriever — une femelle. J’ai oublié son nom. Mais je n’oublierai pas comment elle parlait d’elle. Elle lui manque tellement. Nous avons parlé de ce que les chiens aiment — sa femelle adorait les avocats. Ezra aime les mangues.

Le lendemain, lors d’une promenade dans les vignobles — un homme. Il regarde Ezra et dit : che bello ! Nous avons communiqué avec les mains et les pieds. Il avait deux chiens comme Ezra. I miss them. Et sa femme ne veut plus en avoir de nouveaux.

Deux rencontres qui n’auraient pas eu lieu sans Ezra.

Être vu. Être apprécié. Se connecter. C’est ce que les chiens savent faire. Sans mots. Sans explications. Juste comme ça. C’est peut-être leur plus grande leçon. 🐾

C'est le cadeau. Pas seulement la fidélité. Pas seulement l'amour inconditionnel. Mais le rappel — quotidien, chaleureux, avec des pattes et le souffle du chien — que nous faisons partie de quelque chose de plus grand. Que la nature ne nous a pas abandonnés. Que la vie en vaut la peine. Sortir. Ralentir. Être dans l’instant.

Hildegard le savait. Nous le savons aussi. Nous devons aussi parfois être rappelés.

Et si vous souhaitez soutenir votre chien de l’intérieur – comme Hildegard l’aurait fait de l’extérieur – alors le zéolithe est un petit début naturel.

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