🍂 Fin de la saison de pâturage des chevaux en automne - transition alimentaire en douceur de l’herbe au foin

Lorsque les jours raccourcissent, que l'herbe pousse plus lentement et que la saison de pâturage touche peu à peu à sa fin, il se passe davantage de choses pour nos chevaux que le simple changement de lieu où ils passent leurs journées.
Au printemps, nous parlons tout naturellement de la mise à l'herbe. Nous savons que les chevaux doivent être habitués progressivement à l'herbe jeune.

Mais que se passe-t-il réellement à l'autre extrémité de la saison de pâturage ?
Le passage du pâturage à une plus grande quantité de foin et de fourrage grossier est lui aussi un changement d'alimentation. Là encore, l'intestin du cheval a besoin de temps pour s'adapter à la nouvelle offre alimentaire.

C'est pourquoi, pour nous, la fin du pâturage en automne ne constitue pas une frontière abrupte entre l'été et l'hiver. Une transition lente est bien plus agréable et mieux adaptée aux besoins du cheval.

En bref : les points importants lors de la diminution du pâturage en automne

• Le passage de l'herbe au foin est lui aussi un changement d'alimentation.
• L'intestin du cheval et ses microorganismes réagissent aux changements de ration.
• Le foin ne devrait pas être proposé seulement lorsque la pâture n'offre pratiquement plus rien à manger.
• Le fourrage grossier reste la base d'une alimentation adaptée aux besoins du cheval.
• Pendant la période de transition, les changements dans les crottins, le comportement alimentaire, la consommation d'eau et l'état général méritent une attention particulière.
• Il ne faut pas augmenter automatiquement les aliments concentrés simplement parce que la saison de pâturage se termine.
• Moins l'alimentation est modifiée brusquement, plus le système digestif dispose de temps pour s'adapter.

Que signifie la fin du pâturage pour le cheval ?

La fin du pâturage, ou le passage à une pâture moins abondante, désigne la transition entre le pâturage estival et l'alimentation d'automne et d'hiver.

Selon le mode de détention, la situation peut être très différente. Certains chevaux passent d'un pâturage toute la journée au paddock ou à une écurie ouverte. D'autres continuent à sortir plusieurs heures par jour, mais y trouvent de moins en moins d'herbe. D'autres encore passent relativement brusquement de l'herbe du pâturage à une ration composée principalement de foin. C'est précisément pourquoi il est utile de ne pas considérer la fin du pâturage uniquement comme un changement de mode de détention.

C'est aussi un changement d'alimentation.
Et cela concerne directement le système digestif du cheval.

Pourquoi l'herbe et le foin ne sont pas la même chose pour l'intestin du cheval

L'herbe et le foin proviennent certes de la même plante, mais ils ne sont pas pour autant identiques sur le plan nutritionnel.

À mesure que les plantes mûrissent et sous l'effet de la conservation, le fourrage se transforme. L'herbe fraîche de pâturage contient beaucoup d'eau. Le foin contient nettement plus de matière sèche et est assimilé différemment.
La composition des nutriments et des fibres végétales disponibles diffère également.

Pour nous, le changement peut sembler simple :
Hier, de l'herbe. Aujourd'hui, du foin.
Pour le système digestif, cela signifie une nouvelle ration à laquelle il doit s'adapter.

Le gros intestin du cheval dépend des micro-organismes

Les chevaux ne peuvent utiliser une grande partie de leur alimentation riche en fibres que grâce à l'action d'une importante communauté de micro-organismes présente dans le cæcum et le gros intestin.
Les bactéries et autres micro-organismes fermentent les fibres végétales et produisent notamment des acides gras à chaîne courte, qui servent de source d'énergie au cheval.

Cet écosystème microbien est adapté à la nourriture disponible. Lorsque la ration change, l'offre alimentaire destinée aux micro-organismes change donc elle aussi.
Ce n'est rien d'inhabituel en soi. Les chevaux et leur microbiome peuvent s'adapter à différentes situations alimentaires. C'est plutôt la vitesse qui est déterminante.

Que dit la recherche sur le passage de l'herbe au foin ?

Une étude intéressante s'est précisément penchée sur cette question.
Six poneys ont été soumis soit à un passage abrupt d'un accès libre au pâturage à une ration composée exclusivement de foin, soit au changement inverse, du foin à l'herbe. Les scientifiques ont ensuite étudié pendant 14 jours la composition des micro-organismes présents dans les crottins.

Le résultat :
Le passage abrupt entre l'herbe et le foin a entraîné des changements mesurables dans la composition microbienne.

Ce qui est particulièrement intéressant pour notre automne, c'est que les changements ne se sont pas déroulés de manière identique selon que les poneys passaient du foin à l'herbe ou de l'herbe au foin.
Cela met en évidence un point parfois négligé dans la vie quotidienne à l'écurie :

La transition vers le foin n'est pas simplement « la mise à l'herbe à l'envers ».

Dans les deux cas, il s'agit d'un changement d'alimentation, mais l'intestin du cheval réagit différemment selon le sens du changement.
L'étude, menée sur six poneys, était de petite taille et examinait volontairement un changement d'alimentation abrupt. Elle ne fournit donc pas d'indication sur le nombre exact de jours pendant lesquels un cheval doit être progressivement sevré de l'herbe. Elle montre toutefois très clairement que le passage de l'herbe au foin constitue également un véritable changement au niveau microbien.

Faut-il faire pâturer les chevaux progressivement en automne ?

Dans de nombreuses écuries, la nature accomplit déjà elle-même une partie de ce travail.
L'herbe pousse plus lentement, la quantité d'herbe disponible diminue et, parallèlement, le foin est proposé en quantité croissante. Une transition progressive peut ainsi s'installer.
La situation devient plus problématique lorsqu’un cheval ingère de grandes quantités d’herbe de pâturage jusqu’au dernier moment, puis reçoit presque exclusivement du foin en très peu de temps.

C’est pourquoi la question est moins :
« Combien de minutes dois-je faire brouter mon cheval ? »

Mais plutôt :
« Comment faire passer mon cheval de l’herbe au foin le plus progressivement possible ? »

Proposer du foin avant que le pâturage ne soit épuisé

Une transition bien pensée ne commence pas seulement le dernier jour de pâturage. Lorsque l’offre d’herbe diminue, le foin peut progressivement prendre en charge une partie de l’apport de fourrage grossier.
Ainsi, le système digestif connaît déjà le fourrage grossier hivernal avant que le pâturage ne disparaisse complètement.
En parallèle, une adaptation en temps utile de l’apport de fourrage grossier évite que les chevaux passent des heures à chercher les dernières touffes vertes sur des parcelles pâturées à ras, rendant leur ingestion réelle difficile à évaluer.

Ce n’est pas le calendrier qui détermine la quantité de fourrage grossier dont un cheval a besoin, mais l’offre réelle de fourrage.

Pâturage d’automne : une grande superficie ne signifie pas automatiquement beaucoup de fourrage

Un pâturage peut encore avoir une apparence magnifiquement verte en automne tout en offrant nettement moins de matière végétale utilisable que quelques semaines auparavant.
Pour les propriétaires de chevaux, il est donc essentiel de considérer non seulement l’aspect du pâturage, mais aussi la quantité que le cheval peut réellement y ingérer.
Cela devient particulièrement important lorsqu’un cheval reste longtemps à l’extérieur.

En effet, de nombreuses heures au pâturage ne signifient pas automatiquement de nombreuses heures d’ingestion suffisante de fourrage grossier. Dès que l’offre naturelle diminue, l’apport complémentaire de fourrage grossier doit être adapté à la situation réelle.

Et qu’en est-il des fructanes en automne ?

Il se passe rarement un automne sans que les propriétaires de chevaux parlent des fructanes. Pourtant, une analyse nuancée s’impose.
La teneur en fructanes de l’herbe n’est pas une valeur fixe. Elle dépend notamment de l’espèce végétale, des conditions de croissance, de l’heure de la journée, de la température et de l’ensoleillement.
C’est pourquoi la règle simpliste « l’herbe d’automne est toujours riche en fructanes » ne suffit pas.

Chez les chevaux souffrant de troubles métaboliques ou présentant un risque accru de fourbure, l’utilisation des pâturages doit être adaptée au cas par cas avec un vétérinaire ou un conseiller en alimentation qualifié.
Cela vaut également pour les chevaux en bonne santé : il ne faut pas considérer des mots-clés isolés, mais l’ensemble de la ration et les besoins du cheval.

Mon cheval a-t-il automatiquement besoin de davantage d’aliments concentrés après la fin du pâturage ?

Non. Moins d’herbe ne signifie pas automatiquement qu’il faut davantage d’aliments concentrés.
Il faut d’abord déterminer quelle quantité d’énergie et de nutriments est absorbée grâce à la nouvelle ration de fourrage grossier et quels sont les besoins réels du cheval.
Un cheval de loisir facile à maintenir en état a des besoins différents de ceux d’un cheval de sport, d’un jeune cheval en croissance ou d’un cheval âgé.
C’est pourquoi la transition après le pâturage ne devrait pas fonctionner selon le principe :

Herbe supprimée = aliment concentré ajouté.

La base reste un apport adapté aux besoins en fourrage grossier. Tout le reste dépend du cheval, de son niveau d’activité, de son état corporel et de la qualité de la ration globale.

Quel est le lien avec le changement de pelage ?

La fin du pâturage coïncide avec une autre grande modification saisonnière : la pousse du pelage d’hiver.
Cela fait de l’automne une période de transition particulière.

Le changement de pelage en lui-même mérite toutefois un sujet à part. Si tu souhaites savoir quand commence le changement de pelage automnal, quelles modifications tu peux observer et comment accompagner ton cheval pendant cette période, tu trouveras toutes ces informations dans notre guide détaillé STEINKRAFT sur le changement de pelage.

Nous pouvons ainsi examiner séparément ces deux aspects en automne :
Que se passe-t-il à l’extérieur avec le pelage et la peau ?
et
Qu’est-ce qui change à l’intérieur avec la nouvelle alimentation ?

L’eau fécale lors de la fin du pâturage - y a-t-il un lien ?

Des changements dans la consistance des crottins peuvent apparaître pendant une transition alimentaire.
Cependant, l’eau fécale peut avoir de nombreux facteurs d’influence. Il serait donc trop simple de l’attribuer exclusivement, en automne, au passage de l’herbe au foin.

Mais un point est intéressant : les études sur l’eau fécale chez le cheval montrent que le type de fourrage grossier, la composition de la ration et les réactions individuelles à différents aliments peuvent jouer un rôle.
Si ton cheval développe soudainement de l’eau fécale en automne, il vaut donc la peine d’examiner attentivement l’ensemble de la situation :

Qu’est-ce qui a été modifié ? Quelle réserve de foin est distribuée ? À quoi ressemble la ration globale ? Le mode de détention a-t-il également changé ?
Tu trouveras toutes les informations sur les facteurs d’influence possibles, les recherches actuelles et la distinction avec la diarrhée dans notre grand guide L’eau fécale chez le cheval.

Observer la transition - plutôt que nourrir en suivant simplement un plan

Aucun plan d’alimentation ne connaît ton cheval aussi bien que toi. C’est pourquoi, surtout lors de la fin du pâturage, il vaut la peine d’observer consciemment certains éléments :

À quoi ressemblent les crottins ?
Ton cheval mange-t-il volontiers son foin et sans précipitation ?
La quantité d’eau bue a-t-elle changé ?
Le ventre semble-t-il ballonné ou inhabituel ?
Le poids change-t-il ?
Comment est l’état général ?

Les petits changements ne sont pas forcément problématiques. Toutefois, les problèmes digestifs marqués ou persistants, les douleurs, le manque d’appétit ou les symptômes de colique doivent être évalués par un vétérinaire.

Zéolithe HORSEKRAFT pendant la transition alimentaire

Tout changement d’alimentation devrait toujours commencer par une bonne gestion de l’alimentation. La zéolithe ne remplace ni un fourrage grossier de qualité ni une transition alimentaire progressive.

HORSEKRAFT est une zéolithe de clinoptilolite de haute qualité, utilisée comme additif technologique pour l’alimentation animale. Sa structure microporeuse particulière lui permet d’adsorber certaines substances présentes dans l’aliment ou le tube digestif.
C’est précisément pendant les périodes de transition que nombre de nos client·es utilisent donc HORSEKRAFT en complément de l’alimentation quotidienne.

Pour nous, l’ordre est important :
Vérifier l’apport en fourrage grossier. Modifier progressivement l’alimentation. Observer le cheval. Et optimiser l’aliment de manière ciblée.
Pas l’inverse.

Toute personne souhaitant utiliser de la zéolithe pendant la sortie du pâturage doit respecter les recommandations alimentaires, veiller à assurer une quantité d’eau suffisante et observer un intervalle avec les médicaments et les autres aliments complémentaires.
Nous n’expliquons volontairement pas une nouvelle fois ici notre dosage précis - pour cela, nous avons notre propre guide de dosage HORSEKRAFT.

Mise à l’herbe et sortie du pâturage - deux faces d’un même cycle annuel

Au printemps, nous nous réjouissons de voir apparaître les premiers brins d’herbe verte. Nous comptons les minutes, observons l’herbe et amenons progressivement nos chevaux au pâturage.
En automne, la transition se fait souvent beaucoup plus discrètement. Les pâturages se vident. Le foin revient. Les jours raccourcissent.

Cette transition mérite peut-être la même attention.
Car les chevaux vivent bien plus directement au rythme de la nature que nous. Leur pelage change, leur alimentation change et leur routine quotidienne évolue avec les saisons.

Une alimentation attentive des chevaux ne signifie donc pas vouloir éviter tout changement. Cela signifie donner au cheval suffisamment de temps pour s’adapter au changement.

Et parfois, une bonne alimentation des chevaux commence précisément par là : regarder attentivement avant que quelque chose ne devienne un problème.

Questions et réponses sur la fin du pâturage chez le cheval

❓Faut-il faire pâturer un cheval jusqu’à épuisement du pré s’il y a de toute façon de moins en moins d’herbe en automne ?

Pas nécessairement selon un « plan de fin de pâturage » rigide. Si l’offre d’herbe diminue progressivement tandis que la quantité de foin proposée augmente, une transition naturelle peut déjà s’installer. L’essentiel est que le changement de ration ne soit pas inutilement brutal et que l’apport de fourrage reste suffisant.

❓Devrais-je déjà proposer du foin au pré ?

Lorsque la quantité d’herbe disponible ne suffit plus, il peut être judicieux de compléter avec du foin. Il convient alors de tenir compte de la consommation réelle du cheval. Une grande surface verte ne permet pas à elle seule de déterminer la quantité de fourrage réellement disponible.

❓La fin du pâturage est-elle la même chose que la mise à l’herbe - mais à l’envers ?

Non. Les deux opérations sont des changements d’alimentation, mais l’herbe et le foin ont des caractéristiques différentes et la transition s’effectue dans d’autres conditions. Des études montrent en outre que la réaction microbienne au passage de l’herbe au foin n’est pas simplement l’inverse de celle observée lors du passage du foin à l’herbe.

❓Puis-je simplement remplacer la dernière herbe du pré par des aliments concentrés ?

Non. La fin de la saison de pâturage n’entraîne pas automatiquement un besoin accru d’aliments concentrés. Il faut d’abord garantir un apport de fourrage adapté aux besoins, puis évaluer la ration globale en fonction du cheval.

❓Comment savoir s’il ne reste plus assez de nourriture dans le pré d’automne ?

L’aspect visuel ne suffit pas à lui seul. La quantité de végétation et la consommation réelle de fourrage sont déterminantes. Les chevaux qui cherchent longtemps, broutent des herbes très courtes ou perdent du poids malgré de nombreuses heures au pré peuvent indiquer que l’offre ne suffit plus.

❓Dois-je également effectuer une transition progressive lors du passage à un nouveau lot de foin ?

Si l’organisation le permet, une transition entre deux lots de fourrage nettement différents peut être judicieuse. Les chevaux peuvent réagir individuellement aux changements de fourrage. Il est particulièrement utile de surveiller attentivement les changements chez les chevaux sensibles sur le plan digestif.

❓Un cheval doit-il boire davantage en automne lorsqu’il recommence à manger plus de foin ?

L’herbe fraîche contient beaucoup plus d’eau que le foin. À mesure que la part de foin augmente, le cheval tire donc moins d’eau directement de sa nourriture. Il est d’autant plus important de lui garantir à tout moment un accès à une eau potable propre et fraîche. Observez particulièrement les chevaux qui boivent notoirement peu.

❓Mon cheval reste au pré même en hiver - ce sujet me concerne-t-il malgré tout ?

Oui, si la composition de sa ration change. La « fin de la saison de pâturage » ne signifie pas nécessairement que le cheval quitte complètement le pré. Même avec un accès au pâturage toute l’année, l’importance du fourrage grossier complémentaire augmente dès que l’offre d’herbe ne suffit plus.

❓Puis-je commencer HORSEKRAFT avant la fin de la saison de pâturage ?

HORSEKRAFT peut être intégré en complément de l’alimentation existante. Le dosage correct et le respect des exigences légales applicables aux additifs pour l’alimentation animale sont essentiels. Toutefois, une transition alimentaire progressive et adaptée aux besoins ne remplace pas la zéolithe.

Science & sources

Garber et al. (2020) : Abrupt dietary changes between grass and hay alter faecal microbiota of ponies.
L’étude montre, sur la base de six poneys, que les changements brusques entre l’herbe et le foin étaient associés à des modifications de la composition du microbiote fécal. Ce point est particulièrement intéressant pour la fin de la saison de pâturage : le passage de l’herbe au foin a montré un profil de changement différent de celui du passage du foin à l’herbe.

 

Pour aller plus loin avec STEINKRAFT

→ Mettre les chevaux au pré - changement d’alimentation au printemps
→ L’intestin du cheval - comment il fonctionne réellement
→ La mue du cheval - au printemps et à l’automne
→ Eau fécale chez le cheval - causes et facteurs d’influence possibles
→ HORSEKRAFT : bien doser la zéolithe