Lorsque les jours raccourcissent et deviennent plus humides, ce n’est pas seulement la vie au pâturage qui change. Une autre période commence également dans l’écurie. Les chevaux passent à nouveau davantage d’heures dans le box, des sabots mouillés et un pelage humide rentrent - et la litière reste elle aussi moins facilement sèche.
Au plus tard à ce moment-là, nous remarquons souvent quelque chose que nous percevions à peine en été :
Cette odeur typique de l’écurie, parfois piquante. Pourtant, une écurie ne doit pas sentir l’ammoniac. C’est précisément pourquoi, en automne, il vaut la peine de prêter consciemment attention au climat de l’écurie.
L’écurie en automne - en bref
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Une humidité plus importante et des périodes plus longues passées à l’écurie peuvent augmenter la charge de la litière.
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L’ammoniac peut se former à partir de l’urine des chevaux par des processus de dégradation microbiens.
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L’ammoniac n’est pas simplement une « odeur d’écurie » désagréable.
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Il est particulièrement important de disposer de surfaces de couchage sèches, de curer régulièrement et d’assurer une bonne aération.
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La clinoptilolite naturelle possède une capacité particulière à fixer l’ammonium par échange d’ions.
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La litière à base de zéolithe peut donc être utilisée comme élément complémentaire de la gestion de l’écurie.
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Son utilisation ciblée est particulièrement pertinente dans les endroits où le box devient régulièrement humide.
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La règle la plus importante reste la suivante : la zéolithe ne remplace ni le curage ni l’aération - elle complète une bonne gestion de l’écurie.
Quand l’été laisse peu à peu place à la saison à l’écurie
L’automne est une période de transition. Les nuits s’allongent. Les températures baissent. Les périodes de pluie se multiplient, les pâturages deviennent humides et, dans de nombreux endroits, les chevaux passent à nouveau nettement plus de temps à l’écurie. Le microclimat du box s’en trouve lui aussi modifié.
Le cheval apporte de l’humidité avec ses sabots et son pelage. Il urine dans la litière. Les zones humides sèchent plus lentement. Parallèlement, lorsque le temps se rafraîchit, les écuries sont parfois moins largement aérées qu’en été.
C’est précisément à ce moment-là qu’il vaut la peine de regarder attentivement vers le bas :
À quel point la surface de couchage est-elle réellement sèche ?
Et tout aussi important :
Quelle odeur y a-t-il dans le box ?
Le meilleur test du climat de l’écurie commence par son propre nez
Lorsqu’on entre dans un box le matin et que l’on perçoit immédiatement une odeur âcre et piquante, on ne sent pas simplement le « cheval ». Une partie de cette odeur typique de l’écurie peut être due à l’ammoniac.
L’ammoniac (NH₃) se forme lors de la dégradation de composés azotés provenant de l’urine. En termes simples, l’urée contenue dans l’urine du cheval est décomposée par des micro-organismes. De l’ammonium (NH₄⁺) peut d’abord se former et, selon les conditions, être partiellement libéré sous forme d’ammoniac gazeux (NH₃).
Et c’est précisément cette ammoniaque gazeuse que nous sentons. L’odeur n’est donc pas seulement une question esthétique. Elle nous renseigne sur le milieu dans le box.
Pourquoi l’ammoniac est un sujet important dans l’écurie
Les chevaux ont des voies respiratoires sensibles. Et ils passent beaucoup de temps le nez précisément là où des substances nocives peuvent se concentrer : près du sol. Lorsqu’il mange du foin, se repose et en particulier lorsqu’il est couché, le nez du cheval se trouve juste au-dessus de la litière.
Des études scientifiques montrent que l’environnement de l’écurie peut influencer les voies respiratoires des chevaux.
Une étude a par exemple constaté que la détention en écurie, par rapport à la détention au pâturage, entraînait une légère hausse, mais statistiquement significative, de la concentration d’ammoniac dans l’air ambiant. Parallèlement, des modifications ont été mesurées dans le condensat de l’air expiré des chevaux.
Des études portant sur différents matériaux de litière montrent également à quel point le choix et la gestion de la litière peuvent influencer la concentration d’ammoniac dans l’écurie.
Un air sain dans l’écurie est donc un élément essentiel d’une bonne détention des chevaux.
Et il ne s’agit pas seulement de l’ammoniac. La poussière, les micro-organismes, les allergènes et une circulation suffisante de l’air jouent également un rôle.
L’humidité : le deuxième grand facteur automnal
L’ammoniac et l’humidité sont étroitement liés dans l’écurie. Lorsque l’urine reste longtemps dans une litière humide, les micro-organismes trouvent de bonnes conditions pour décomposer les matières organiques. C’est pourquoi un box sec n’est pas seulement plus agréable. Il fait partie intégrante d’une bonne gestion de l’écurie. En automne notamment, il vaut donc la peine de connaître les zones typiquement problématiques d’un box.
Presque tous les chevaux en ont un.
Le fameux « coin pipi »
Les chevaux sont des animaux d’habitudes. Beaucoup ont un endroit privilégié dans leur box, où ils urinent régulièrement. Et c’est précisément là qu’il est peu pertinent de traiter chaque jour tout le box au hasard avec de grandes quantités d’un additif.
Il est bien plus judicieux de :
observer - repérer le problème - agir de manière ciblée.
Retirer la litière humide et traiter la zone concernée avant de remettre de la litière. Cela économise du matériau et permet d’agir là où l’humidité se forme réellement.
Et quel est le rapport avec la zéolithe ?
Nous en arrivons maintenant à un matériau naturel fascinant.
La zéolithe naturelle est un minéral volcanique doté d’une structure cristalline particulière. L’une des zéolithes naturelles les plus connues est la clinoptilolite. On peut simplifier en imaginant son intérieur comme une structure tridimensionnelle composée de minuscules pores et canaux. Mais une autre propriété est encore plus importante pour l’ammonium :
La clinoptilolite est un échangeur d’ions naturel.
La structure cristalline porte des charges négatives. Pour équilibrer les charges, elle contient des ions positifs échangeables - appelés cations. L’ammonium (NH₄⁺) est également chargé positivement.
Lorsque l'ammonium dissous entre en contact avec la clinoptilolite, il peut être échangé contre d'autres cations présents dans la zéolithe et ainsi être retenu dans le minéral.
En termes simples : La zéolithe offre à l'ammonium une place dans sa structure. Ce mécanisme est étudié scientifiquement depuis des décennies.
Dans une étude classique de Bernal et Lopez-Real, l'adsorption de l'ammonium et de l'ammoniac par différentes zéolithes naturelles a été étudiée. Pour les zéolithes testées, des capacités d'absorption importantes ont été constatées pour les deux formes d'azote.
Des revues scientifiques plus récentes confirment également l'échange d'ions comme l'un des principaux mécanismes par lesquels la clinoptilolite peut absorber l'ammonium.
Ammonium et ammoniac - quelle est au juste la différence ?
C'est important, car les deux termes sont souvent confondus.
L'ammonium (NH₄⁺) est un ion chargé, qui se trouve par exemple dissous dans l'humidité.
L'ammoniac (NH₃) est la forme non chargée, qui peut devenir gazeuse - et que nous percevons comme une odeur piquante.
Il existe entre ces deux formes un équilibre chimique qui dépend notamment du pH et de la température. Pour la clinoptilolite, l'absorption de l'ammonium par échange d'ions est particulièrement bien étudiée. De plus, des effets d'adsorption vis-à-vis de l'ammoniac ont également été décrits dans des études scientifiques. Il s'agit d'une distinction importante.
Car au lieu de nous contenter d'affirmer : « La zéolithe absorbe les odeurs » , nous pouvons aujourd'hui expliquer beaucoup plus précisément pourquoi ce minéral est intéressant dans l'écurie.
Litière HORSEKRAFT : utiliser la zéolithe de manière ciblée dans l'écurie
C'est précisément ce mécanisme naturel que nous exploitons avec notre litière HORSEKRAFT à base de calcaire et de zéolithe.
Elle est composée de : calcaire alimentaire de haute qualité et zéolithe naturelle, micronisés et activés conjointement par tribomécanique.
Le calcaire micronisé constitue la matrice de base performante : il forme la matrice active et porteuse couvrant toute la surface. Ce n'est pas un agent de remplissage bon marché. Le broyage à moins de 35 microns produit de nombreuses petites particules offrant une grande surface de contact. Plus le carbonate de calcium est pulvérisé finement, plus sa surface est grande et plus il peut réagir rapidement avec son environnement. Dans l'écurie, cela signifie que le mélange se répartit finement sur les tapis, la litière et les zones humides. Il offre une surface de contact nettement supérieure à celle d'un calcaire à gros grains. La matrice minérale sèche absorbe l'humidité superficielle ou la répartit sur une plus grande surface. De plus, le calcaire tamponne les composants acides et neutralise ainsi les acides.
La poudre de zéolithe est transportée uniformément jusque dans les zones humides où se forme l'ammonium.
Important : la litière HORSEKRAFT ne remplace pas la litière de base. La paille, les copeaux ou tout autre matériau de litière approprié restent la base.
La litière HORSEKRAFT à base de zéolithe s'utilise en complément - surtout là où l'humidité et l'urine se forment.
Voici comment nous utilisons la litière HORSEKRAFT en automne
Notre expérience pratique :
Pour un box d'environ 10 m², nous utilisons environ deux petites pelletées par jour.
Cependant, il n'est pas nécessaire de poudrer toute la surface du box d'une épaisse couche.
Mieux vaut procéder de manière ciblée :
1. Retirer les zones humides de la litière
Retirer régulièrement la litière humide et fortement souillée.
2. Répandre la litière HORSEKRAFT à base de zéolithe près du sol
La répartir en particulier sur les zones généralement humides ou sous la litière fraîche.
3. Ajouter de la nouvelle litière par-dessus
Ainsi, le matériau fin se trouve là où l'urine et l'humidité se forment réellement.
4. Observer le box
À quelle vitesse la zone redevient-elle humide ? Quelle odeur le box a-t-il le lendemain matin ?
5. Adapter la quantité individuellement
Un box abritant un cheval qui urine beaucoup nécessite une gestion différente de celle d'un grand box bien aéré avec une litière très sèche.
Le cheval et le box nous indiquent généralement très rapidement ce qui fonctionne.
La litière à base de chaux et de zéolithe est-elle compatible avec la paille, les copeaux ou les tapis de box ?
En principe, le mélange de zéolithe peut être utilisé en complément de différents systèmes de litière.
Avec la paille, elle peut être déposée sous la couche inférieure de litière ou incorporée à celle-ci.
Avec les copeaux, elle est également appliquée de préférence sur les zones particulièrement humides.
Même avec des tapis de box, une fine couche peut être utile aux endroits concernés, sous la litière proprement dite.
La question déterminante est moins :
« Quelle litière ai-je ? »
mais plutôt :
« Où l'humidité se forme-t-elle dans mon box ? »
5 leviers pour un bon climat dans le box en automne
La zéolithe seule ne suffit pas à créer un bon box pour chevaux. Nous préférons considérer l'hygiène du box comme l'interaction de différents facteurs.
1. Retirer systématiquement les zones humides
Une aire de couchage constamment humide ne doit pas être simplement recouverte de toujours plus de matériau. Le matériau humide doit être retiré.
2. Bien aérer - même lorsqu'il fait froid dehors
L'air frais n'est pas un luxe. Un box pour chevaux doit être suffisamment aéré, même pendant la saison froide, sans exposer durablement les chevaux à des courants d'air défavorables.
Un box chaud et hermétiquement fermé n'est pas automatiquement un bon box.
3. Utiliser son nez
Quelle odeur y a-t-il le matin ?
Quelle odeur y a-t-il juste au-dessus de la litière ?
Une forte odeur piquante d’ammoniac doit inciter à vérifier la litière, la ventilation et la gestion de l’écurie.
4. Traiter les zones problématiques de manière ciblée
Il n’est pas nécessaire de traiter tout le box de la même manière. Utiliser la litière à base de zéolithe là où se forment l’ammonium et l’humidité est nettement plus pertinent que de la répartir au hasard.
5. Considérer le cheval dans son ensemble
Mon cheval aime-t-il se coucher ?
À quoi ressemblent ses sabots ?
La litière est-elle sèche ?
Comment est l’air ?
Le cheval tousse-t-il ?
Une écurie ne se résume pas à des problèmes isolés. Le climat de l’écurie est un système.
Litière humide - un problème aussi pour les sabots
En automne, les sabots passent de toute façon beaucoup de temps dans l’humidité.
Des pâtures détrempées, des paddocks boueux, puis un box humide peuvent exposer la corne du sabot à un milieu humide défavorable pendant une période prolongée.
Les sillons de la fourchette méritent maintenant une attention particulière.
C’est pourquoi, pour nous, deux éléments vont de pair en automne :
dehors, gestion de la boue - dedans, surfaces de couchage sèches.
Les additifs de litière contenant de la zéolithe peuvent contribuer à gérer l’humidité dans le box.
Si une pourriture de la fourchette ou une autre affection du sabot est déjà présente, elle doit toutefois être évaluée et traitée de manière ciblée. Un box sec favorise une bonne gestion des sabots, mais ne remplace ni les soins nécessaires des sabots ni un traitement vétérinaire.
Et que faire de la zéolithe ensuite ?
Un beau cycle naturel se referme ici.
Ce que nous retirons du box n’est pas simplement un déchet.
Correctement stockés et compostés, le fumier de cheval et la litière peuvent redevenir une précieuse matière organique pour les sols.
La clinoptilolite chargée d’ammonium devient alors particulièrement intéressante : dans le domaine scientifique, la clinoptilolite est étudiée non seulement pour sa capacité d’absorption, mais aussi pour la libération ultérieure de l’ammonium.
L’azote, que nous voulons autant que possible ne pas perdre sous forme d’ammoniac dans l’air de l’écurie, est en même temps un nutriment important pour les plantes.
C’est ainsi que l’élevage des chevaux rejoint l’un des thèmes STEINKRAFT qui nous tiennent le plus à cœur :
Des cycles plutôt que du gaspillage.
Cheval → écurie → fumier → sol → plante.
Ce qui est fixé à un endroit peut redevenir précieux à un autre endroit.
Ce que la zéolithe peut faire - et ce que nous ne promettons pas
Il est important pour nous de ne pas présenter les matériaux naturels comme plus efficaces qu’ils ne le sont.
La capacité de la clinoptilolite à absorber l’ammonium est très bien documentée scientifiquement.
Cela ne signifie toutefois pas que la zéolithe puisse « réparer » une écurie mal gérée.
La zéolithe ne remplace pas :
- curage régulier
- litière suffisante
- bonne ventilation
- abreuvoirs et mangeoires propres
- soins des sabots
- diagnostic vétérinaire en cas de problèmes respiratoires.
Et c’est exactement ainsi que nous souhaitons comprendre les produits naturels :
Pas comme un remède miracle. Mais comme un élément pertinent d’un système bien pensé.
Notre conseil d’automne pour les propriétaires de chevaux
Lorsque les chevaux recommencent à passer davantage de temps à l’intérieur en automne, entre une fois le matin dans l’écurie en pleine conscience. Avant de curer le box. Regarde. Sens. Plonge la main dans la litière. Où est-elle humide ? Où ton cheval se couche-t-il ? Où urine-t-il toujours ? Comment l’air te paraît-il ? Parfois, nous n’avons pas besoin d’une analyse compliquée.
Nos chevaux et leur écurie nous montrent assez précisément où nous devrions regarder.
Et c’est peut-être exactement cela, bien s’occuper de ses chevaux : ne pas attendre qu’un problème ait pris de l’ampleur pour réagir, mais percevoir les petits signes en amont.
Questions fréquentes sur l’ammoniac et la zéolithe dans l’écurie
❓Pourquoi mon écurie sent-elle davantage l’ammoniac en automne ?
Des temps plus longs passés à l’écurie, une litière humide, une évaporation moindre et une ventilation différente peuvent contribuer à rendre l’ammoniac plus perceptible. Toutefois, les conditions concrètes de détention et de l’écurie restent toujours déterminantes.
❓La zéolithe fixe-t-elle vraiment l’ammoniac ?
Pour la zéolithe naturelle clinoptilolite, l’absorption de l’ammonium ainsi que les effets d’adsorption vis-à-vis de l’ammoniac sont décrits scientifiquement. La fixation de l’ammonium par échange d’ions est particulièrement bien étudiée.
❓Puis-je utiliser la litière HORSEKRAFT sur de la paille ?
Oui. La litière HORSEKRAFT s’utilise en complément de la litière habituelle et peut être déposée de manière ciblée aux endroits humides, sous ou dans la litière.
❓De quelle quantité de litière HORSEKRAFT ai-je besoin ?
D’après notre expérience pratique, il faut compter environ deux petites pelletées par jour pour un box d’environ 10 m². Toutefois, l’humidité, le type de litière, la taille du box et le cheval lui-même sont déterminants.
❓Dois-je malgré tout curer le box tous les jours ?
Bien sûr. La zéolithe ne remplace pas le curage du box. Les zones particulièrement humides et souillées doivent continuer à être retirées régulièrement.
❓L’ammoniac est-il problématique uniquement à cause de son odeur ?
Non. L’ammoniac fait partie des facteurs de la qualité de l’air dans l’écurie auxquels il convient d’être particulièrement attentif, notamment en raison de la sensibilité des voies respiratoires des chevaux. La poussière, les allergènes, les micro-organismes et la ventilation jouent également un rôle important dans la qualité de l’air.
❓La zéolithe aide-t-elle à lutter contre la pourriture de la fourchette ?
Un box sec et entretenu dans de bonnes conditions d’hygiène est un élément important des soins des sabots. La zéolithe peut contribuer à la gestion de l’humidité dans le box. Une pourriture de la fourchette déjà présente doit toutefois être traitée de manière ciblée ; la litière seule ne constitue pas un traitement.
Conclusion : une bonne qualité de l’air dans l’écurie commence au sol
L’automne rend visibles des choses qui passent parfois davantage inaperçues en été. L’humidité reste plus longtemps. Les chevaux restent plus longtemps à l’écurie. Et soudain, on le sent à nouveau : l’odeur piquante caractéristique d’un box humide.
Nous ne sommes pas obligés d’accepter cela comme une simple « odeur normale d’écurie ».
Avec un bon curage, suffisamment d’air frais, des surfaces de repos sèches et une gestion réfléchie de la litière, il est possible d’obtenir beaucoup. La clinoptilolite naturelle possède à cet égard une propriété naturelle fascinante : elle peut absorber l’ammonium par échange d’ions.
C’est précisément pour cela que nous l’utilisons également dans notre litière HORSEKRAFT. Non pas parce qu’un minéral naturel résout tous les problèmes. Mais parce qu’un petit élément de nature, placé exactement au bon endroit, peut parfois faire une différence significative.
Pour un box plus sec. Pour un air plus agréable dans l’écurie. Et surtout pour l’endroit où notre cheval passe de nombreuses heures de sa journée.
Science & sources
Bernal, M. P. & Lopez-Real, J. M. (1993) : Natural zeolites and sepiolite as ammonium and ammonia adsorbent materials. Bioresource Technology, 43(1), 27–33.
L’étude confirme l’absorption de l’ammonium et de l’ammoniac par les zéolithes naturelles et décrit l’importance des sites d’échange dans le minéral.
Kithome et al. (1998) : Kinetics of Ammonium Adsorption and Desorption by the Natural Zeolite Clinoptilolite. Soil Science Society of America Journal, 62.
L’étude examine l’absorption et la libération ultérieure de l’ammonium par la clinoptilolite dans différentes conditions.
Stabling causes a significant increase in the pH of the equine airway (2010) : Étude menée sur des chevaux concernant les modifications des paramètres des voies respiratoires en stabulation par rapport au pâturage.
L’étude a constaté, en conditions de stabulation, une augmentation significative de la charge en ammoniac de l’air ambiant par rapport aux conditions de pâturage, tout en observant des modifications des paramètres de l’air expiré des chevaux.
Saastamoinen et al. (2015) : Reducing Respiratory Health Risks to Horses and Workers: A Comparison of Two Stall Bedding Materials. Animals, 5.
L’étude montre que différents matériaux de litière peuvent entraîner des concentrations d’ammoniac très différentes dans les boxes pour chevaux, soulignant ainsi l’importance de la gestion de la litière pour le climat de l’écurie.
En savoir plus :
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