Mycotoxines dans l’intestin du cheval - le risque silencieux du foin (3/5)

Le foin a belle apparence. Il sent normalement. Ton cheval le mange sans hésiter. Et pourtant, quelque chose ne va pas : une diarrhée aqueuse persistante. Un poil qui manque d’éclat. Des problèmes digestifs récurrents sans cause évidente.
Les mycotoxines sont l’une des causes les plus fréquentes et les plus sous-estimées des problèmes intestinaux chez le cheval, et elles sont invisibles à l’œil nu.
Dans cette partie de la série, nous examinons précisément ce sujet : que sont les mycotoxines, comment se retrouvent-elles dans les aliments, quels effets ont-elles dans l’intestin du cheval et comment la zéolithe peut-elle contribuer à atténuer ce risque silencieux ?

Que sont les mycotoxines - et d’où viennent-elles ?

Les mycotoxines sont des substances toxiques produites par certains champignons de moisissure. Leur nom vient du grec : mykes = champignon, toxikon = poison. Elles se forment comme sous-produits du métabolisme fongique, généralement dans certaines conditions : humidité, chaleur, mauvaise ventilation et dommages mécaniques des aliments.
Le plus trompeur, c’est que le champignon lui-même n’a pas besoin d’être encore actif pour que les toxines causent des dommages. Les mycotoxines sont stables à la chaleur, aux acides et chimiquement très persistantes. Elles survivent au séchage du foin, à sa transformation en granulés et même à certains procédés de chauffage. Une fois contaminé, un aliment le reste.
Et elles sont bien plus répandues que ne le pensent la plupart des propriétaires de chevaux. Une étude autrichienne menée en 2023 a analysé de l’herbe de pâturage et des fourrages grossiers conservés à la recherche de mycotoxines et a constaté que des contaminations sont également présentes dans des repousses fraîches d’apparence normale, et pas seulement dans des aliments visiblement moisis.

Les principales mycotoxines chez le cheval

Il existe plus de 400 mycotoxines connues. Pour les chevaux, les suivantes sont particulièrement importantes :

Mycotoxine	Champignon producteur	Source principale	Conséquences possibles chez le cheval
Aflatoxine B1	Aspergillus	Aliments concentrés, maïs, cacahuètes	Lésions hépatiques, immunosuppression
Déoxynivalénol (DON)	Fusarium	Céréales, foin exposé à l’humidité	Refus de s’alimenter, irritation intestinale, vomissements (rares)
Zéaralénone (ZEA)	Fusarium	Foin, céréales, pâturage	Troubles hormonaux, problèmes de cycle chez les juments
Fumonisine B1	Fusarium	Maïs, aliments concentrés	Lésions hépatiques, leucoencéphalomalacie (ELEM)
Toxine T-2 / HT-2	Fusarium	Foin, avoine, stockage humide	Lésions des muqueuses, déficit immunitaire
Ochratoxine A (OTA)	Aspergillus, Penicillium	Céréales, ensilage	Lésions rénales, immunosuppression

 

La contamination multiple est particulièrement sournoise : des études montrent que les aliments commerciaux pour chevaux du marché allemand contiennent simultanément plusieurs mycotoxines dans presque tous les échantillons analysés. Les concentrations individuelles étaient généralement inférieures aux seuils critiques, mais la combinaison de plusieurs toxines peut renforcer des effets qui ne seraient pas apparus séparément.

Les effets des mycotoxines dans l’intestin du cheval

Lorsque des aliments contenant des mycotoxines pénètrent dans le tube digestif du cheval, des lésions silencieuses commencent. Elles se manifestent rarement par une intoxication aiguë, mais plutôt par une atteinte progressive.

1. Lésions de la muqueuse intestinale
2. Les mycotoxines, en particulier les trichothécènes comme la T-2 et la DON, attaquent directement la muqueuse intestinale. Elles inhibent la synthèse des protéines dans les cellules de la muqueuse, ce qui réduit la capacité de régénération de l’épithélium intestinal. La barrière intestinale devient plus perméable - un état appelé « leaky gut ». En raison de cette barrière altérée, des bactéries, des toxines et des composants alimentaires non digérés peuvent passer dans la circulation sanguine et déclencher des réactions inflammatoires systémiques.2. Déstabilisation du microbiome
   Le microbiome intestinal réagit de manière sensible aux mycotoxines. Les substances toxiques perturbent l’équilibre des populations bactériennes : les bactéries fibrolytiques bénéfiques diminuent, tandis que les germes tolérants aux toxines prennent le dessus. Il en résulte une dysbiose - exactement ce que nous avons décrit dans les parties 1 et 2 de cette série comme point de départ de nombreux troubles chez les chevaux.
3. Sollicitation du foie et du système immunitaire
   Les mycotoxines qui ne sont pas liées dans l’intestin traversent la paroi intestinale pour passer dans la circulation sanguine et sont dégradées par le foie - un processus énergivore qui sollicite durablement le foie. Une étude publiée en 2022 dans le Journal of Veterinary Internal Medicine a examiné des foyers de maladies hépatiques dans des élevages de chevaux et a trouvé des contaminations par des mycotoxines dans le foin d’une proportion importante des exploitations touchées - y compris là où le foin semblait normal extérieurement.
4. Exposition chronique à faible dose - le véritable problème
   La plupart des chevaux ne subissent pas d’intoxication aiguë aux mycotoxines. Ce qu’ils subissent, c’est une exposition chronique à faible dose : chaque jour, à chaque bouchée de foin, pendant des mois. Les conséquences ne sont pas spectaculaires ni immédiatement visibles - mais elles s’accumulent. Pelage terne, digestion ralentie, tendance accrue aux coliques, système immunitaire qui ne fonctionne pas à plein régime. Des symptômes que nous avons décrits comme signaux d’alerte dans les parties 1 et 2.
   

Comment reconnaître un foin problématique ? •       Moisissure visible : critère d’exclusion clair - ne jamais donner un tel foin •       Poussière : forte charge en spores, même sans moisissure visible •       Odeur de moisi, aigre ou inhabituelle •       Échauffement de la balle : signe d’une fermentation active •       Décolorations sombres ou zones collantes dans la balle de foin •       Foin provenant d’années de récolte humides ou d’entrepôts mal ventilés •       Attention : Une belle apparence n’exclut pas une contamination par des mycotoxines

 

Comment la zéolithe agit contre les mycotoxines

C’est ici qu’intervient la propriété unique de la zéolithe clinoptilolite : sa structure en réseau poreux, qui fonctionne comme un tamis moléculaire.
La zéolithe peut adsorber certaines mycotoxines dans le tube digestif - cela signifie qu’elles se fixent à la surface du minéral et sont ainsi transportées à travers l’intestin sans être résorbées. L’organisme n’entre pas en contact avec elles.
Il est important de comprendre la sélectivité : la clinoptilolite lie principalement les mycotoxines plus petites et polaires, comme les aflatoxines et les trichothécènes. Les toxines plus grandes et plus apolaires, comme la zéaralénone, sont liées moins efficacement. La zéolithe n'est pas un adsorbant universel, mais un élément efficace de la protection intestinale.
Une revue de la littérature sur la zéolithe et d'autres adsorbants minéraux de toxines (PMC 2020) confirme que la clinoptilolite présente, dans des études menées sur des populations d'animaux d'élevage, une réduction mesurable des effets toxiques des aflatoxines et d'autres mycotoxines - aussi bien in vitro que lors d'expériences animales.

Ce que la zéolithe peut faire - et ce qu'elle ne peut pas faire

• Peut : adsorber l'aflatoxine B1 et certains trichothécènes dans l'intestin
• Peut : réduire la charge toxinique de la muqueuse intestinale
• Peut : atténuer les réactions inflammatoires dans la zone intestinale
• Peut : stabiliser le milieu intestinal et protéger indirectement le microbiome
• Ne peut pas : remplacer un mauvais foin - il faut éliminer la source du problème
• Ne peut pas : lier tous les types de mycotoxines avec la même efficacité (la zéaralénone, par exemple, est moins bien liée)
• Ne peut pas : guérir une intoxication déjà déclarée - cela relève du vétérinaire.

Mesures pratiques : ce que vous pouvez faire

La meilleure stratégie contre les mycotoxines consiste à combiner prévention (qualité du foin), réduction de la contamination (stockage) et soutien intestinal ciblé.

Contrôler et garantir la qualité du foin

• Rentrer le foin aussi sec que possible lors de la récolte : valeur indicative inférieure à 15 % d'humidité
• Stocker dans un endroit bien ventilé - ne pas entasser étroitement les balles sans circulation d'air
• En cas de suspicion de foin problématique : faire réaliser un test de mycotoxines (les laboratoires proposent des analyses de foin)
• Écarter immédiatement le foin visiblement moisi ou très poussiéreux

Adapter la gestion de l'alimentation

• Réduire les quantités d'aliments concentrés : les céréales et les mélanges d'aliments concentrés sont des sources fréquentes de mycotoxines
• Changer de lot d'aliments lorsque des symptômes apparaissent - même si le foin semble impeccable à première vue
• Maintenir les zones d'alimentation propres : l'humidité et les restes de nourriture favorisent la croissance des moisissures dans la mangeoire

Soutien intestinal avec de la zéolithe

• Donner de la zéolithe quotidiennement comme complément alimentaire : elle lie les toxines dès le tractus intestinal, avant qu'elles ne soient absorbées
• Particulièrement utile en automne et en hiver, lorsque du foin issu de récoltes humides est distribué
• Associée à une quantité suffisante de fourrage grossier et à de l'exercice, la zéolithe agit comme un élément d'une protection intestinale globale

Pour connaître le dosage exact : Nourrir les chevaux avec de la zéolithe - dosage, utilisation & conseils pratiques sur ce blog.
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Ce qu’il faut retenir de cet article

• Les mycotoxines sont invisibles, thermostables et largement répandues - même dans du foin d’apparence impeccable
• L’exposition chronique à faible dose constitue le véritable problème - et non l’intoxication aiguë
• Les mycotoxines endommagent progressivement la muqueuse intestinale, le microbiome et le foie
• La zéolithe peut adsorber certaines mycotoxines dans le tractus intestinal et atténuer leurs effets
• La qualité du foin est le levier le plus important - la zéolithe la complète, mais ne la remplace pas
• Dans la partie 4, nous examinons plus précisément l’état de la recherche sur la zéolithe et le microbiome

Questions fréquentes

★ Puis-je détecter moi-même les mycotoxines dans le foin ?

On peut repérer les moisissures visibles et une forte poussière - mais de nombreuses contaminations par des mycotoxines sont invisibles. Si vous avez un doute, les laboratoires d’analyse des aliments pour animaux proposent des analyses du foin visant à détecter les mycotoxines courantes. C’est la seule manière fiable d’en avoir la certitude.

★ Mon cheval souffre de crottins liquides depuis des semaines et le foin a bonne apparence. Les mycotoxines peuvent-elles en être la cause ?

Oui. Un bel aspect n’exclut pas une contamination par des mycotoxines. Si les autres causes ont été écartées, changer de foin et faire un essai avec un capteur de toxines (par exemple de la zéolithe) constitue une étape suivante pertinente - toujours en concertation avec le vétérinaire.

★ La zéolithe est-elle la même chose que les autres capteurs de toxines ?

Non. Il existe différents adsorbants minéraux : la bentonite, la montmorillonite, la HSCAS et la zéolithe clinoptilolite. Ils diffèrent par leur structure poreuse, leur capacité de liaison et leur sélectivité. La zéolithe n’est pas l’adsorbant le plus puissant pour toutes les mycotoxines, mais elle présente un profil de sécurité favorable et son administration à long terme chez les chevaux est bien documentée.

★ Puis-je donner de la zéolithe toute l’année ?

Oui. La zéolithe peut être donnée comme complément alimentaire permanent. Elle est particulièrement utile pendant les périodes où la charge en mycotoxines est plus élevée : en automne et en hiver (foin de l’année de récolte en cours), au printemps (fourrage de transition) et en cas de conditions de stockage connues pour être humides.

★ Que faire si je soupçonne une intoxication aiguë ?

Changez immédiatement de nourriture et consultez le vétérinaire. Les intoxications aiguës aux mycotoxines - reconnaissables à l’apparition soudaine de symptômes neurologiques, à une forte perte de poids ou à une insuffisance hépatique - sont des urgences vétérinaires.

Sources :

[1]  Évolution du profil nutritionnel et de la teneur en mycotoxines, phytoestrogènes et pesticides des pâturages pour chevaux au printemps et en été en Autriche Son, V. et al.  ·  2023  ·  Journal of Equine Veterinary Science Étude de terrain autrichienne ayant analysé au fil de l’année l’herbe des pâturages et les fourrages grossiers conservés afin d’y détecter des mycotoxines, des phytoestrogènes et des pesticides. Elle montre que des contaminations par des mycotoxines peuvent également apparaître dans des repousses fraîches et d’aspect normal, ainsi que dans du foin sans moisissure visible. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37925115/

 

[2]  Association between forage mycotoxins and liver disease in horses Durham, A. E.  ·  2022  ·  Journal of Veterinary Internal Medicine, évalué par des pairs Étude clinique établissant un lien entre des flambées de maladies hépatiques dans des élevages de chevaux et la contamination du foin par des mycotoxines - y compris dans des exploitations où le foin semblait irréprochable extérieurement. L’étude a porté sur 54 mycotoxines différentes au moyen d’une analyse LC-MS/MS. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9308415/

 

[3]  The role of natural and synthetic zeolites as feed additives on the prevention and/or treatment of certain farm animal diseases: A review Plusieurs auteurs  ·  2020  ·  Animals (MDPI), évalué par des pairs, libre accès Revue complète de la littérature sur la zéolithe (y compris la clinoptilolite) comme additif alimentaire. Elle récapitule les études sur la liaison aux mycotoxines, examine les preuves in vitro et in vivo et expose clairement les limites : l’efficacité dépend des toxines et n’est pas universelle. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7106472/

 

En savoir plus sur la série : intestin et détoxification chez le cheval

Toutes les parties de la série : •        Partie 1 : L’intestin du cheval - comment il fonctionne réellement •        Partie 2 : Les signes indiquant que votre cheval a des problèmes intestinaux - 12 signaux d’alerte •        Partie 3 : Les mycotoxines dans l’intestin du cheval - le risque silencieux dans le foin ← vous êtes ici •        Partie 4 : La zéolithe et l’intestin du cheval - ce que la recherche animale et la pratique confirment conjointement •        Partie 5 : Programme de détox intestinale pour chevaux - programme étape par étape avec de la zéolithe

 

Poursuivre la série →

Partie 4 : La zéolithe et le microbiome - ce que dit la recherche

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→ Substances nocives dans l’alimentation des chevaux
→ Zéolithe - tout ce que vous devez savoir pour nourrir les chevaux : questions-réponses et guide